Trong xã hội ngày nay, các nhóm hỗ trợ không chỉ tồn tại để cung cấp sự hỗ trợ về mặt tinh thần mà còn đóng vai trò là không gian an toàn để nhiều người khám phá những trải nghiệm của mình. Các nhóm phi chuyên nghiệp này giúp những người đang gặp khó khăn tương tự có thể đến với nhau thông qua sự hỗ trợ lẫn nhau giữa các thành viên, chia sẻ các chiến lược đối phó, cảm thấy tự tin hơn và thiết lập ý thức cộng đồng.
Bối cảnh lịch sửSức mạnh của các nhóm hỗ trợ đến từ sự cộng hưởng mà họ có thể mang lại, giúp mọi người không còn cảm thấy cô đơn và nhận được sự hiểu biết và hỗ trợ vô điều kiện.
Các nhóm vận động chính thức có vẻ như là sáng tạo hiện đại về mặt hình thức, nhưng trên thực tế, chúng bổ sung cho các tổ chức huynh đệ truyền thống, chẳng hạn như Hội Tam Điểm, ở một số khía cạnh. Các nhóm hỗ trợ này có lịch sử lâu đời, bắt nguồn từ cấu trúc gia đình mở rộng trong quá khứ. Mặc dù các nhóm hỗ trợ chủ yếu tập trung vào việc hỗ trợ lẫn nhau giữa những người cùng đẳng cấp, các nhóm hỗ trợ cho một số phong trào xã hội, chẳng hạn như các tổ chức môi trường hoặc công đoàn lao động, cũng thể hiện một số chức năng vận động nhất định.
Các nhóm hỗ trợ giúp các thành viên kết nối với nhau theo nhiều cách khác nhau. Theo truyền thống, các nhóm này hoạt động theo hình thức gặp mặt trực tiếp, nơi những người tham gia tương tác trực tiếp trong một môi trường thúc đẩy cuộc trò chuyện chân thực. Ngoài ra, các nhóm sẽ liên lạc thông qua bản tin in, đường dây điện thoại và diễn đàn trực tuyến. Khi công nghệ phát triển, một số nhóm hỗ trợ đã chuyển hoàn toàn sang nền tảng trực tuyến, cung cấp nhiều cách tham gia linh hoạt hơn.
Các nhóm hỗ trợ tự lực thường được tự tổ chức và điều hành bởi các thành viên, thường là những người tình nguyện và có kinh nghiệm cá nhân liên quan đến chủ đề của nhóm. Các nhóm này có thể được gọi là nhóm hỗ trợ ngang hàng, nhóm tương trợ, v.v. Các nhóm hỗ trợ do chuyên gia điều hành được dẫn dắt bởi các chuyên gia như nhân viên xã hội, nhà tâm lý học hoặc giáo sĩ, những người thường không đồng cảm với các vấn đề mà các thành viên phải đối mặt. Các nhóm này thường được tìm thấy trong các tổ chức như bệnh viện và trung tâm cai nghiện ma túy.
Các nhóm hỗ trợ có thể được chia thành nhiều loại, tùy thuộc vào nhu cầu. Cho dù đang phải đối mặt với bệnh tật, bản dạng hay những thách thức khác, các nhóm hỗ trợ có thể cung cấp thông tin và là nền tảng để chia sẻ kinh nghiệm. Đối với một số cá nhân đang phải đối mặt với tình trạng đau khổ tạm thời, chẳng hạn như mất mát người thân hoặc tình trạng sức khỏe tạm thời, chức năng của các nhóm này là giúp các thành viên vượt qua thời kỳ khó khăn.
Kể từ năm 1982, Internet đã cung cấp một nền tảng mới cho các nhóm hỗ trợ, giúp mọi người dễ dàng tham gia vào các nhóm hỗ trợ hơn. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng các nhóm hỗ trợ trực tuyến có thể giúp xây dựng ý thức cộng đồng và sự hiểu biết giữa những người đang phải đối mặt với bệnh mãn tính hoặc những thách thức đặc biệt. Mặc dù thường khó tìm được nhóm hỗ trợ trực tuyến phù hợp với bạn, nhưng các nhóm này vẫn được coi là nguồn lực quan trọng đối với bệnh nhân.
Ưu điểm và các vấn đề tiềm ẩnĐặc điểm tốt nhất của nhóm hỗ trợ trực tuyến là tính linh hoạt và lâu dài; các thành viên có thể tham gia và quay lại nền tảng cộng đồng bất cứ lúc nào.
Nghiên cứu cho thấy tầm quan trọng của Internet trong việc cung cấp hỗ trợ xã hội không thể bị đánh giá thấp, đặc biệt là đối với những cá nhân mắc các tình trạng sức khỏe hiếm gặp. Khả năng chia sẻ kinh nghiệm vượt qua khoảng cách địa lý là điều cần thiết để tăng cường kiến thức và mang lại sự thoải mái về mặt cảm xúc. Tuy nhiên, nghiên cứu về hiệu quả của các nhóm hỗ trợ trực tuyến vẫn còn yếu, đặc biệt là đối với những nhóm được bệnh nhân tự thành lập thay vì do các tổ chức chuyên nghiệp điều hành.
Nhiều nghiên cứu khác nhau cũng chỉ ra rằng khoảng cách xã hội giữa những người tham gia trực tuyến làm giảm sự bối rối và khiến họ can đảm hơn trong việc hỗ trợ và chia sẻ kinh nghiệm. Người dùng có thể xem lại và chỉnh sửa bài phát biểu của mình mọi lúc, mọi nơi, giúp các nhóm hỗ trợ trực tuyến có được mức độ tiện lợi nhất định mà nhiều nhóm hỗ trợ truyền thống không thể cung cấp.
Mặc dù các nhóm hỗ trợ trực tuyến chưa được nghiên cứu nhiều trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần, nhưng có bằng chứng cho thấy chúng có thể mang lại những tác động tích cực. Trong một số trường hợp, các thử nghiệm có đối chứng ngẫu nhiên đã phát hiện ra tác dụng của لن, nhưng không phải tất cả các nghiên cứu đều tìm thấy kết quả tích cực, cho thấy hiệu quả của các nhóm hỗ trợ trực tuyến có thể khác nhau tùy theo từng người.
Những tình huống như vậy khiến chúng ta tự hỏi liệu trong quá trình khám phá những trải nghiệm của riêng mình, đôi khi sự hỗ trợ và sức mạnh mà chúng ta cần nhất có thực sự đến từ những người đã chia sẻ trải nghiệm với chúng ta hay không?