Với việc sử dụng rộng rãi rượu trong các tình huống xã hội, nhiều người Đông Á sẽ bị đỏ bừng mặt rõ rệt sau khi uống rượu. Hiện tượng này được gọi là "phản ứng đỏ mặt do rượu". Nguyên nhân cơ bản của phản ứng này là do sự tích tụ của một chất chuyển hóa trong cơ thể gọi là acetaldehyde, một sản phẩm phụ của quá trình chuyển hóa rượu. Với nhiều người, đây không chỉ là phản ứng sinh lý mà là dấu hiệu tiềm ẩn nguy cơ sức khỏe.
Phản ứng đỏ bừng mặt do rượu chủ yếu biểu hiện bằng hiện tượng đỏ bừng mặt, buồn nôn, nhức đầu và tim đập nhanh trên mặt và cơ thể sau khi uống rượu.
Phản ứng xả rượu thường là do thiếu hụt aldehyd dehydrogenase 2 (ALDH2), loại enzyme trong cơ thể chịu trách nhiệm phân hủy acetaldehyde. Đối với người Đông Á, tình trạng này khá phổ biến, với khoảng 30% đến 50% người Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc có phản ứng sinh lý này. Phản ứng này cũng được tìm thấy ở một số nhóm người Đông Nam Á và Inuit.
Trong số những người Đông Á, khoảng 20%-30% mang đột biến gen gọi là rs671, khiến chức năng của aldehyde dehydrogenase bị suy giảm.
Đột biến ở gen này có thể khiến những người Đông Á này có nồng độ acetaldehyd cao bất thường sau khi uống rượu, dẫn đến đỏ bừng mặt. Do phản ứng bất thường này, nhiều người bị ảnh hưởng cảm thấy khó chịu sau khi uống rượu, điều này cũng có thể khiến họ giảm tiêu thụ rượu và do đó, ở một mức độ nào đó, giảm nguy cơ nghiện rượu. Tuy nhiên, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người phản ứng như vậy có thể phải đối mặt với nguy cơ mắc ung thư thực quản cao hơn nếu họ vẫn chọn uống rượu.
Trong các nghiên cứu, người ta phát hiện ra rằng những người bị thiếu ALDH2 có nguy cơ mắc bệnh ung thư thực quản cao gấp 4 đến 8 lần so với những người uống rượu bình thường. Ở một số người, nguy cơ này giảm đi nhờ sự hiện diện của một biến thể kiểu gen khác (ADH1B*2), khiến họ chuyển hóa rượu nhanh hơn và hiệu quả hơn.
Những người bị thiếu hụt enzyme ALDH2 không có đột biến ADH có nguy cơ mắc ung thư thực quản cao hơn vì tác động của các yếu tố nguy cơ này mang tính chất cộng gộp.
Triệu chứng rõ ràng nhất của phản ứng đỏ bừng mặt do rượu chắc chắn là đỏ bừng mặt sau khi uống rượu. Tuy nhiên, phản ứng này không chỉ giới hạn ở những thay đổi về bề ngoài của da, vì nhiều bệnh nhân còn cảm thấy buồn nôn, đau đầu và cảm giác khó chịu chung về thể chất. Cách chính xác nhất để chẩn đoán phản ứng này là đo nồng độ acetaldehyde trong máu, có thể được thực hiện bằng xét nghiệm hơi thở hoặc xét nghiệm máu.
Nhiều người uống rượu có thể nhầm lẫn chứng đỏ bừng mặt do rượu với các tình trạng da khác, chẳng hạn như bệnh rosacea hoặc phản ứng dị ứng, vì những tình trạng này gây đỏ và sưng da. Vì vậy, khi đối mặt với tình trạng đỏ bừng mặt, việc tìm kiếm lời khuyên y tế chuyên nghiệp và chẩn đoán thích hợp sẽ giúp kiểm soát triệu chứng.
Không chỉ vậy, rượu còn có thể gây ra các phản ứng hô hấp khác, khiến bệnh viêm mũi dị ứng và các triệu chứng hen suyễn trở nên trầm trọng hơn.
Khi nghiên cứu về hiện tượng xả rượu vẫn tiếp tục, nhiều người vẫn còn thắc mắc về hiện tượng này. Đó không chỉ là phản ứng sinh lý mà còn là kết quả của sự giao thoa giữa gen và các nguy cơ sức khỏe. Điều này không chỉ khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về sức khỏe của chính mình mà còn mang đến cho chúng ta sự hiểu biết mới về cách chúng ta tiêu thụ rượu. Bạn có bao giờ thắc mắc thói quen uống rượu ảnh hưởng thế nào đến sức khỏe của mình không?