Vào ngày 28 tháng 4 năm 1988, Chuyến bay 243 của hãng hàng không Aloha, một chiếc Boeing 737-297, đã bị hư hỏng nghiêm trọng trong chuyến bay qua Hawaii do kim loại bị mỏi dẫn đến tình trạng giảm áp đột ngột. Vụ tai nạn không chỉ gây ra cái chết thương tâm của một tiếp viên hàng không mà còn dẫn đến những thay đổi đáng kể trong chính sách an toàn hàng không. Vụ tai nạn hàng không đáng chú ý này khiến mọi người phải suy nghĩ lại về tầm quan trọng của bảo dưỡng hàng không và an toàn bay.
Chiếc Boeing 737-297 này được sản xuất vào năm 1969 và số đăng ký là N73711. Trước khi xảy ra tai nạn, máy bay đã tích lũy được 35.496 giờ bay và thực hiện 89.680 lần cất cánh và hạ cánh. Do nhu cầu cho các chuyến bay chặng ngắn, các chu kỳ bay tích lũy đã gấp đôi thời gian thiết kế của nó. Vào thời điểm đó, Aloha Airlines sở hữu hai chiếc Boeing 737 hoạt động lâu nhất thế giới, trong đó loại máy bay này đứng thứ hai về chu kỳ bay.
Cơ trưởng Robert Schoensteimer, 44 tuổi, có 8.500 giờ kinh nghiệm bay, trong khi cơ phó Madeline Tompkins, 36 tuổi, có 3.000 giờ kinh nghiệm bay 737. Kinh nghiệm đó rất quan trọng để đối phó với các trường hợp khẩn cấp, nhưng họ vẫn phải đối mặt với những thách thức rất lớn trong chuyến bay ngày 28 tháng 4.
Đó là một ngày bình thường, chuyến bay cất cánh từ Sân bay quốc tế Hilo lúc 13:25, chở 90 hành khách và năm thành viên phi hành đoàn. Sau khi cất cánh, máy bay bay bình thường ở độ cao 24.000 feet. Vào khoảng 13:48, khi chuyến bay đang tiến gần đến Đảo Kokoroi, khoang máy bay đột nhiên bị giảm áp suất nghiêm trọng và lớp vỏ thân máy bay ở phía trên bên trái bị rách. Cơ trưởng vẫn còn nhớ âm thanh đó: "Nó giống như tiếng còi lớn". Sự cố đột ngột này khiến sĩ quan thứ nhất Tompkins nhận thấy vật liệu cách nhiệt màu xám nổi trên máy bay.
Cửa khoang máy bay bị hư hại và cơ trưởng có thể nhìn thấy "bầu trời xanh nơi trần khoang hạng nhất biến mất".
Sự cố giảm áp đã khiến tiếp viên hàng không Clarabell Bluestar, 58 tuổi, bị cuốn ra khỏi máy bay ngay tại chỗ và cho đến nay thi thể của bà vẫn chưa được tìm thấy. Mặc dù tất cả hành khách đều thắt dây an toàn nhưng vẫn có 65 người bị thương, trong đó có 8 người bị thương nặng. Cơ phó đã báo cáo ngay với cơ trưởng và họ đã cùng nhau phản ứng nhanh với tình huống khẩn cấp. Sau đó, cơ trưởng đã thực hiện hạ độ cao khẩn cấp và điều khiển máy bay hạ cánh thành công xuống Sân bay Kokoroi.
"Đây là khoảnh khắc đáng sợ nhất mà tôi từng chứng kiến trong suốt nhiều năm làm việc trong ngành hàng không."
Động cơ bên phải bị hỏng trong khi bay và cơ trưởng không chắc chắn liệu bánh đáp phía trước đã được hạ xuống đúng cách hay chưa. Sau 13 phút hạ cánh khẩn cấp, cuối cùng họ đã hạ cánh thành công và nhanh chóng bắt đầu quy trình sơ tán. Vụ tai nạn cho thấy sự bất lực của Maui trong việc ứng phó với những trường hợp khẩn cấp như vậy vào thời điểm đó, vì chỉ có hai xe cứu thương trong khu vực. Vào thời điểm đó, hành khách đã nhanh chóng được đưa đến bệnh viện, hầu hết đi bằng xe du lịch do cựu nhân viên cấp cứu lái.
Thiệt hại do vụ tai nạn gây ra rất nghiêm trọng đối với máy bay, bao gồm thân máy bay bị rách nặng và bộ ổn định ngang bị mảnh vỡ đập vào. Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) của Hoa Kỳ đã chỉ ra trong một cuộc điều tra sau đó rằng nguyên nhân chủ yếu của vụ tai nạn là do kim loại bị mỏi và bảo trì không đúng cách. Tuổi thọ của máy bay và hoạt động trong môi trường ẩm ướt và có hơi muối làm trầm trọng thêm vấn đề ăn mòn. Trong quá trình điều tra, một hành khách tiết lộ rằng anh ta đã phát hiện ra những vết nứt trên thân máy bay trước khi lên máy bay, nhưng không báo cáo với nhân viên có liên quan.
Cuộc điều tra chỉ ra rằng nguyên nhân chính gây ra sự cố này là do công tác bảo trì không phát hiện kịp thời tình trạng bong tróc và hư hỏng do mỏi đáng kể.
Sau vụ tai nạn này, ngành hàng không bắt đầu chú ý nhiều hơn đến tác động tiềm tàng của hiện tượng mỏi kim loại đối với an toàn hàng không. Các cơ quan quản lý đã xem xét lại và sửa đổi các tiêu chuẩn bảo dưỡng máy bay và yêu cầu kiểm tra chặt chẽ hơn để ngăn ngừa các tai nạn tương tự xảy ra lần nữa. Vụ tai nạn khiến các hãng hàng không và nhà sản xuất nhận ra sự cần thiết của việc kiểm tra và sửa chữa máy bay cũ.
Phần kết luậnVụ tai nạn chuyến bay 243 của hãng hàng không Aloha không chỉ là một sự cố đơn lẻ mà còn là chất xúc tác khiến toàn bộ ngành hàng không phải xem xét lại sự cân bằng mong manh giữa độ mỏi kim loại và an toàn bay. Sự cố này khiến chúng ta phải suy nghĩ về cách cân bằng hiệu quả giữa các quy định và hoạt động bảo trì, kiểm tra của các hãng hàng không trong vấn đề an toàn hàng không trong tương lai để ngăn ngừa những thảm kịch xảy ra lần nữa?