Ngày 28 tháng 4 năm 1988, Chuyến bay 243 của Aloha Airlines bay từ Hilo đến Honolulu. Chuyến bay ban đầu bình thường này đã trở thành một bước ngoặt trong lịch sử hàng không. Nguyên nhân là do một vụ nổ giảm áp khủng khiếp, khiến tất cả hành khách phải trải qua một cuộc thử nghiệm sinh tử.
Chiếc máy bay liên quan là chiếc Boeing 737-297 sản xuất năm 1969, số đăng ký N73711. Trước khi xảy ra tai nạn, máy bay đã bay tổng cộng 35.496 giờ và hoàn thành 89.680 lần cất cánh và hạ cánh, vượt quá chu kỳ bay thiết kế.
Chuyến bay cất cánh từ Sân bay Quốc tế Hilo lúc 13:25, nhưng ở độ cao hành trình 24.000 feet, mái bên trái của máy bay đột nhiên bị vỡ kết cấu nghiêm trọng, kèm theo âm thanh "vù" đáng báo động.
"Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, máy bay ngay lập tức mất kiểm soát", cơ phó Madeline Tompkins nhớ lại.
Vào thời điểm xảy ra vụ việc, tiếp viên hàng không Clarabel "C.B." Bluestar, 58 tuổi, đang đứng gần hàng ghế thứ năm, do không khí đột nhiên mất áp suất nên bà bị đẩy ra khỏi máy bay một cách thô bạo và trở thành nạn nhân của vụ việc. tai nạn duy nhất.
Sau vụ tai nạn, phi hành đoàn đã nhanh chóng thực hiện các thủ tục khẩn cấp, tuyên bố tình trạng khẩn cấp và hướng dẫn thành công máy bay đến Sân bay Kahului ở Maui để hạ cánh khẩn cấp. Trong lúc hạ cánh khẩn cấp, động cơ bên trái đột ngột hỏng nhưng phi hành đoàn vẫn vượt qua khó khăn và hạ cánh thành công 13 phút sau khi xảy ra tai nạn.
"Mục tiêu của chúng tôi là hạ cánh an toàn và không có gì có thể cản trở mục tiêu đó." Cơ trưởng Robert Schoensteinheimer nói sau khi hạ cánh.
Các hành khách và phi hành đoàn bị thương đã nhanh chóng được sơ tán. Dù chỉ có hai xe cứu thương có mặt nhưng việc ứng phó khẩn cấp tại địa phương vẫn khá nhanh chóng.
Cuộc điều tra của NTSB cho thấy nguyên nhân vụ tai nạn là do kim loại bị mỏi và bảo dưỡng không đúng cách. Trong quá trình kiểm tra theo kế hoạch, nhiều vấn đề tiềm ẩn đã không được phát hiện kịp thời và các vấn đề ăn mòn do thân máy bay ở trong môi trường biển có độ ẩm cao càng làm trầm trọng thêm tính dễ vỡ của cấu trúc. Cuối cùng, vụ việc đã khiến ngành hàng không phải xem xét lại các hoạt động bảo trì và kiểm tra.
Năm 1995, một khu vườn tưởng niệm được thành lập tại Sân bay Quốc tế Honolulu để tưởng nhớ nạn nhân Clarabel Bluestar và chuyến bay kinh hoàng. Sự cố này đã ảnh hưởng đến nhận thức của các hãng hàng không về bảo trì máy bay trong những năm tiếp theo và trở thành bước ngoặt quan trọng trong việc nâng cao an toàn hàng không.
"Trong suốt chuyến bay, chúng tôi đã vượt qua nhiều ranh giới và vụ tai nạn này khiến tất cả mọi người trong ngành hàng không hiểu được tầm quan trọng của sự an toàn", một chuyên gia an toàn hàng không chỉ ra.
Trong các tài liệu phát sóng sau này, vụ tai nạn của Chuyến bay 243 của Aloha Airlines đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều bộ phim tài liệu và điện ảnh khác nhau, kể câu chuyện về một cuộc đấu tay đôi sinh tử ly kỳ trên không trung và kết quả là thử thách của loài người.
Mặc dù vụ tai nạn đã trở thành lịch sử nhưng nó cũng mang lại những bài học quan trọng và nhắc nhở ngành vận tải biển cũng như công chúng không ngừng suy ngẫm và tăng cường chú trọng đến an toàn bay. Chúng ta có thể học hỏi từ lịch sử này để cải thiện hơn nữa các tiêu chuẩn an toàn hàng không và làm cho các chuyến bay trong tương lai an toàn và đáng tin cậy hơn không?