Trong bối cảnh chính trị nóng bỏng hiện nay, Lý thuyết móng ngựa khám phá những điểm tương đồng đáng kinh ngạc giữa phe cực tả và cực hữu. Ý tưởng cốt lõi của lý thuyết này là các quan điểm chính trị cực đoan không nằm ở hai đầu đối diện của quang phổ chính trị, mà chúng tương tự nhau ở một số điểm, giống như móng ngựa được kết nối ở cả hai đầu. Ý tưởng này lần đầu tiên được triết gia người Pháp Jean-Pierre Fayet đề xuất vào năm 1972, người đã khám phá vấn đề này trong cuốn sách Lý thuyết tường thuật: Giới thiệu bằng ngôn ngữ về chủ nghĩa toàn trị của ông.
Thuyết móng ngựa cho rằng các lập trường chính trị cực đoan sẽ thể hiện sự tương đồng trong một số điều kiện nhất định, có lẽ vì cả hai đều có xu hướng ủng hộ một hình thức độc tài nào đó.
Faye tin rằng nhiều phong trào chính trị cực đoan trong lịch sử có hình thức tương đồng, chẳng hạn như nỗi sợ hãi và sự phản đối mạnh mẽ đối với kẻ thù nước ngoài. Mặc dù lý thuyết này đã bị nhiều học giả chỉ trích, nhưng vẫn có nhiều học giả ủng hộ lý thuyết này trong các tài liệu khoa học xã hội. Đặc biệt trong bối cảnh toàn cầu hóa, dường như có sự hợp tác và học hỏi lẫn nhau chưa từng có giữa cánh tả và cánh hữu.
Theo một số nhà quan sát chính trị, lý thuyết móng ngựa có thể giải thích được động lực chính trị phức tạp. Lấy Hoa Kỳ làm ví dụ, sự chồng chéo của các phong trào xã hội đã khiến quan điểm của cánh tả và cánh hữu về một số vấn đề có vẻ như đang trở nên gần nhau hơn. Ví dụ, khi nói đến thái độ chống toàn cầu hóa, dù là chống chủ nghĩa tư bản ở phe cực tả hay chủ nghĩa dân tộc ở phe cực hữu, thì cả hai đều có thể gây được tiếng vang ở một số khía cạnh.
"Xét về việc theo đuổi sự trong sạch về mặt tư tưởng, Stalin của Liên Xô và Hitler của Đức Quốc xã thực ra có nhiều điểm tương đồng, nhưng phe cực tả hiện đại và phe cực hữu đối lập lại loại trừ lẫn nhau."
Tuy nhiên, sự ủng hộ của giới học thuật dành cho lý thuyết móng ngựa tương đối hạn chế. Nghiên cứu thực nghiệm do nhiều nhà khoa học chính trị tiến hành cho thấy không có điểm tương đồng chung nào giữa cánh tả và cánh hữu. Một nghiên cứu năm 2011 về cuộc bầu cử tổng thống Pháp kết luận rằng những cử tri ủng hộ các ứng cử viên cực đoan trong cuộc bầu cử có hoàn cảnh xã hội và giá trị khác biệt.
“Những người theo đuổi các hệ tư tưởng cực đoan không chỉ khác nhau về hoàn cảnh xã hội mà còn khác nhau về giá trị.”
Ngoài ra, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng các hệ tư tưởng cực đoan khác nhau thu hút những nhóm khác nhau. Điều này có nghĩa là khái niệm "giá trị cực đoan" trong Lý thuyết móng ngựa là vô nghĩa. Theo những nghiên cứu này, các mô hình hành vi cực đoan của phe cánh tả và cánh hữu về cơ bản chịu ảnh hưởng bởi các nền tảng xã hội và văn hóa khác nhau, một lập trường có thể được coi là sự bác bỏ mạnh mẽ Lý thuyết móng ngựa.
Bất chấp sự chỉ trích rộng rãi của giới học thuật, lý thuyết móng ngựa vẫn được trích dẫn rộng rãi trên các phương tiện truyền thông. Về nhiều vấn đề, cánh tả và cánh hữu đã đạt được sự đồng thuận trong việc phản đối các hệ tư tưởng chính trị cụ thể. Ví dụ, về các vấn đề phản đối chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và bất bình đẳng xã hội, hai vấn đề này có thể tìm thấy điểm giao nhau, và hiện tượng này cung cấp một số bối cảnh lịch sử hỗ trợ cho Lý thuyết móng ngựa.
Trong những năm gần đây, khi tình hình chính trị toàn cầu thay đổi, lý thuyết móng ngựa dường như lại được ưa chuộng trở lại. Ví dụ, ở một số nước phương Tây, các phong trào cực tả và cực hữu ngày càng cho thấy tiềm năng hợp tác khi đối mặt với những thách thức chung từ giới tinh hoa chính trị và toàn cầu hóa.
"Trong chính trường ngày nay, khoảng cách giữa cánh tả và cánh hữu dường như đang thu hẹp lại và lý thuyết móng ngựa lại được nhắc đến một lần nữa."
Tuy nhiên, mặc dù lý thuyết móng ngựa thu hút được sự chú ý, nhiều học giả nhấn mạnh rằng quan điểm này làm lu mờ những khác biệt cơ bản giữa cánh tả và cánh hữu. Các thành phần của hệ tư tưởng cực đoan và cấu trúc của các nhóm xã hội chịu ảnh hưởng của chúng cần được quan tâm nhiều hơn so với quan điểm chung của chúng về một số vấn đề nhất định.
Vì vậy, khi đối mặt với khuôn khổ hiểu biết được đề xuất trong lý thuyết móng ngựa, liệu chúng ta có đang bỏ qua những khác biệt sâu sắc tồn tại giữa các chính trị cực đoan hay không? Để hiểu được bối cảnh chính trị phức tạp ngày nay, mối quan hệ giữa cánh tả và cánh hữu nên được định nghĩa lại như thế nào?