Trong xã hội hiện đại, với tình trạng già hóa dân số ngày càng gia tăng, định nghĩa về tuổi già và tác động xã hội của nó đã thu hút được sự quan tâm rộng rãi. Chất lượng cuộc sống của người cao tuổi, những thách thức họ gặp phải và thái độ của xã hội đối với họ đều là những vấn đề đáng được khám phá. Theo định nghĩa của Liên hợp quốc, người từ 60 tuổi trở lên được coi là người cao tuổi. Tuy nhiên, trước những môi trường văn hóa, xã hội khác nhau, định nghĩa về tuổi già vô cùng linh hoạt và mang tính tương đối.
Tuổi già không chỉ là một giai đoạn sinh học mà còn chịu ảnh hưởng của văn hóa, lịch sử và những thay đổi cùng với những thay đổi của xã hội.
Ở nhiều nước phát triển, “65 tuổi” thường được coi là độ tuổi chuyển từ tuổi trung niên sang tuổi già. Lúc này, người dân nhìn chung bắt đầu được hưởng chế độ phúc lợi xã hội của chính phủ dành cho người cao tuổi. Ngoài ra còn có một số quốc gia, đặc biệt là một số vùng ở Châu Phi đặt giới hạn người cao tuổi là 50 tuổi, điều này phản ánh định nghĩa về người cao tuổi bị ảnh hưởng sâu sắc bởi điều kiện kinh tế xã hội.
Theo điều kiện sinh lý của mỗi người khác nhau, người cao tuổi có thể được chia thành nhiều nhóm nhỏ như “người già trẻ” (60-69 tuổi), “người trung niên và người cao tuổi” (70-79 tuổi) và “ người cao tuổi” (80 tuổi trở lên). Việc phân loại như vậy giúp hiểu rõ hơn về hoàn cảnh và nhu cầu sống của họ.
Các nhóm người lớn tuổi khác nhau được phân loại thành các nhóm khác nhau để cung cấp bức tranh chính xác về những thay đổi lớn trong cuộc sống.
Trải nghiệm cuộc sống của người cao tuổi bao gồm bốn cấp độ chính: thể chất, tâm lý, xã hội và phát triển. Những thay đổi về sinh lý bao gồm giảm khả năng tập thể dục và gia tăng các bệnh mãn tính, trong khi những thách thức về tâm lý bao gồm sự cô đơn, trầm cảm và các vấn đề khác.
Xã hội nhìn chung có định kiến đối với nhóm "người già", hay còn gọi là "phân biệt tuổi tác". Sự thiên vị này không chỉ ảnh hưởng đến sự tự nhận thức của người lớn tuổi mà còn ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của họ. Vì vậy, hiểu rõ các vấn đề xã hội mà người cao tuổi phải đối mặt là rất quan trọng để cải thiện điều kiện sống của họ.
Theo một số báo cáo, nhiều người lớn tuổi cởi mở về tỷ lệ trầm cảm và lo lắng của họ.
Khi chúng ta già đi, người lớn tuổi thường bị suy giảm chức năng thể chất, bao gồm suy giảm sức khỏe tim mạch, giảm thị lực và thính giác, v.v. Về mặt tâm lý, mặc dù nhiều người cho biết người lớn tuổi có mức độ hài lòng với cuộc sống cao hơn nhưng họ cũng phải đối mặt với vấn đề mất mát và cô đơn.
Năm 2011, Liên hợp quốc đề xuất công ước nhân quyền nhằm bảo vệ quyền và lợi ích của người cao tuổi, thúc đẩy xã hội quan tâm đến nhu cầu và quyền lợi của người cao tuổi. Sáng kiến này không chỉ ở cấp độ pháp lý mà còn ở việc thúc đẩy nhận thức về văn hóa và xã hội.
Đối với người cao tuổi, tuổi tác có thể chỉ là một con số nhưng chất lượng cuộc sống và điều kiện sống của họ phản ánh thái độ và sự ủng hộ của xã hội dành cho họ. Điều này đặt ra câu hỏi: Bạn nghĩ làm thế nào xã hội của chúng ta có thể hỗ trợ và tôn trọng tốt hơn bộ phận dân số ngày càng tăng này để họ vẫn có thể tỏa sáng trong cuộc sống của mình?