Trong vương quốc thực vật, Brassica oleracea, thường được gọi là bắp cải dại, là một loại cây đã tiến hóa qua hàng ngàn năm, từ trạng thái hoang dã ban đầu thành nhiều giống bao gồm không chỉ lá và thân mà còn bao gồm các dạng hoa khác nhau . Những sự tiến hóa này diễn ra như thế nào?
Rễ cây có thể bắt nguồn từ phía đông Địa Trung Hải và nghiên cứu cho thấy Brassica oleracea rất có thể có nguồn gốc từ những loài thực vật có họ hàng trong tự nhiên. Trải qua thời gian dài chọn lọc nhân tạo, nó đã cho thấy sự đa dạng đáng kinh ngạc. Nguyên nhân cơ bản là người xưa ưa chuộng các bộ phận sống hoặc chín, do đó chọn lọc các đặc điểm khác nhau để sinh sản.
Theo truyền thống, cây này được trồng chủ yếu để lấy lá, nhưng khi các giống cây trồng phát triển, nó đã chuyển thành một loại cây đa dạng hơn chủ yếu là thân và hoa, một quá trình phản ánh tác động sâu sắc của con người lên cây trồng.
Theo các nguồn lịch sử, các giống lá lớn đầu tiên xuất hiện vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên, và sự phát triển trong thời kỳ này đã dẫn đến sự hình thành của loại cây mà ngày nay được gọi là "cải xoăn". Khi quá trình chọn lọc tiếp tục, thân cây ngày càng trở nên quan trọng, cuối cùng dẫn đến cây su hào, còn được gọi là "củ". Hơn nữa, việc lựa chọn những bông hoa trưởng thành đã dẫn tới sự phát triển của súp lơ và bông cải xanh mà chúng ta biết ngày nay. Những thay đổi này không chỉ giới hạn ở hình thái thực vật mà còn lan sâu hơn vào văn hóa ẩm thực của chúng ta.
Theo nghiên cứu hiện tại, Brassica oleracea đã trải qua nhiều thay đổi về mặt di truyền, điều này cũng giúp tạo ra nhiều giống khác nhau. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng biểu hiện của các gen khác nhau thay đổi đáng kể ở các hình thái thực vật khác nhau. Ví dụ, những thay đổi trong biểu hiện gen có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của cấu trúc hoa, điều này có thể giải thích tại sao hiện nay chúng ta thấy nhiều loại súp lơ và bông cải xanh.
"Chuỗi thay đổi này không chỉ là sự chọn lọc ở cấp độ di truyền mà còn là kết quả của quá trình tiến hóa trong văn hóa và thói quen ăn uống của con người."
Một trong những lý do khiến một số loại rau có vị đắng đặc biệt là do sự tương tác di truyền của chúng ta với những loại cây này. Khi một số thành phần nhất định của thực vật xâm nhập vào thụ thể vị giác của chúng ta, điều này sẽ kích hoạt các cảm giác vị giác khác nhau. Theo nghiên cứu về gen TAS2R38, điều này có ý nghĩa sâu rộng đối với các loại cây họ cải như bắp cải.
Sự lựa chọn của con người đã định hình quá trình tiến hóa của Brassica oleracea thành loại rau đa dạng như ngày nay. Từ khâu chọn lá ban đầu, đến việc tăng cường sức mạnh cho thân cây và cuối cùng là việc trồng hoa, quá trình này không chỉ là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên mà còn là sự kết tinh của trí tuệ con người.
"Chúng ta sẽ tiếp tục thấy tác động của những lựa chọn của con người đối với các loại cây này trong tương lai và chúng ta nên hiểu như thế nào về sự đa dạng của thực phẩm đi kèm với những lựa chọn này?"
Nhìn chung, câu chuyện về sự tiến hóa của Brassica oleracea là một thế giới thu nhỏ của lịch sử, cho chúng ta thấy sự đa dạng vô tận về màu sắc và hương vị, đồng thời nhắc nhở chúng ta phải cẩn thận và có trách nhiệm hơn khi lựa chọn nguyên liệu trong tương lai. Quá trình chọn lọc của con người sẽ tiếp tục ảnh hưởng như thế nào đến tương lai của rau quả?