Trong các trường hợp khẩn cấp, đặc biệt là các sự cố thương vong hàng loạt, cách xử lý nhanh chóng và hiệu quả tình trạng của bệnh nhân có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Phân loại đơn giản và điều trị nhanh chóng (START) là một phương pháp phân giai đoạn được những người ứng cứu đầu tiên sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ kể từ khi được phát triển vào năm 1983 tại Bệnh viện Hoag và Sở cứu hỏa Newport Beach ở California.
Phương pháp START được thiết kế để hỗ trợ những người ứng cứu đầu tiên nhanh chóng phân loại nạn nhân và điều trị họ một cách hiệu quả dựa trên mức độ nghiêm trọng của vết thương.
Trong hệ thống này, những người ứng phó đầu tiên sẽ đánh giá nạn nhân và phân loại họ thành bốn loại:
Những thẻ màu này giúp những người ứng cứu đầu tiên nhanh chóng xác định tình trạng của từng nạn nhân, ngay cả ở một số cơ sở không cần có thẻ vật lý nếu bệnh nhân có thể được phân loại vào các khu vực khác nhau. Những người ứng phó đầu tiên trước tiên sẽ hỏi những nạn nhân có thể di chuyển đến một khu vực cụ thể để xác định những bệnh nhân có thể di chuyển tự do. Đối với những bệnh nhân không thể tự di chuyển, việc đánh giá toàn diện hơn sẽ được thực hiện.
Với tiền đề là hơi thở đã được xác nhận, bệnh nhân sẽ chỉ được phân loại thêm sau khi cố gắng mở đường thở.
Nếu bệnh nhân không thở được dù đã cố gắng mở đường thở, họ sẽ bị đánh dấu là đã chết và bị dán nhãn đen. Sau đó, những người ứng phó đầu tiên sẽ tập trung vào những bệnh nhân khác. Những người vẫn còn thở sẽ được phân loại là ngay lập tức hoặc trì hoãn, tùy thuộc vào tình trạng của họ:
Tất cả các bệnh nhân khác được đánh dấu là bị trì hoãn.
Sau khi tất cả bệnh nhân đã được đánh giá, nhân viên cấp cứu sẽ ưu tiên điều trị hoặc sơ tán dựa trên phân loại START. Cách tiếp cận cơ bản nhất là vận chuyển theo thứ tự ưu tiên cố định: bệnh nhân ngay lập tức trước, tiếp theo là bệnh nhân trì hoãn và cuối cùng là bệnh nhân bị thương nhẹ.
Sức mạnh của hệ thống START nằm ở sự đơn giản, nhưng đây cũng là một trong những hạn chế của nó, vì bệnh nhân được ưu tiên mà không quan tâm đến số lượng nguồn lực sẵn có.
Một số cơ quan vẫn chưa hoàn toàn dựa vào START để phân bổ nguồn lực, điều này đã tạo ra sự khác biệt đáng kể trong việc thực hiện điều trị và sơ tán giữa các cơ quan.
Theo thời gian, một số tổ chức đã sửa đổi phương pháp START và thậm chí còn phát triển các hệ thống tương tự. Một sửa đổi ban đầu là sử dụng xung X quang thay vì làm đầy mao mạch để xác định phân loại bệnh nhân ngay lập tức. Sở cứu hỏa thành phố New York sử dụng phiên bản sửa đổi của START có thêm nhãn "khẩn cấp" màu cam, có mức độ nghiêm trọng từ ngay lập tức đến trì hoãn.
Đối với việc chấm điểm dành cho trẻ em, START cũng có một phiên bản được sửa đổi đặc biệt có tên JumpSTART. Trong phiên bản này, nhịp thở "bình thường" của trẻ em được điều chỉnh để phản ánh sự khác biệt giữa chúng và người lớn.
Thay đổi chính đối với JumpSTART là nhịp thở nhỏ hơn 15 hoặc lớn hơn 45 sẽ được đánh dấu là ngay lập tức.
Ngoài ra, những trẻ không thở nhưng vẫn còn nhịp tim sẽ được hô hấp nhân tạo 5 lần. Nếu trẻ tiếp tục thở tự nhiên, trẻ sẽ được đánh dấu là đã chết ngay lập tức;
Mặc dù phương pháp START đã được nhiều cơ quan áp dụng rộng rãi trong lĩnh vực ứng phó đầu tiên, nhưng không có tiêu chí đánh giá nhất quán nào để đánh giá tính phù hợp của bất kỳ hệ thống cụ thể nào trong việc ứng phó với sự cố thương vong hàng loạt. Giống như nhiều hệ thống chấm điểm khác, START gặp phải các vấn đề khi triển khai, chẳng hạn như việc chấm điểm quá cao.
Mặc dù tính đơn giản của START là ưu điểm chính của nó trong quá trình này, nhưng nhiều chuyên gia đã đồng ý rằng hệ thống phân cấp phải phức tạp hơn, áp dụng các hạn chế về nguồn lực và năng lực để tạo điều kiện thuận lợi cho bệnh nhân ưu tiên.
Ngày nay, phương pháp phân cấp trong điều trị cấp cứu ngày càng được quan tâm nhiều hơn. Khi phải đối mặt với những thách thức ngày càng tăng của các thảm họa khác nhau, START sẽ phát triển và thích ứng với những thách thức trong tương lai như thế nào?