Ở Hoa Kỳ, sự linh hoạt về kinh tế từ lâu đã được coi là chìa khóa để đạt được cái gọi là "Giấc mơ Mỹ". Tuy nhiên, thực tế cho thấy nhiều trẻ em không thể thoát khỏi sự ràng buộc về tài chính của cha mẹ, đây đã trở thành vấn đề cấp bách cần được giải quyết trong xã hội ngày nay. Thống kê cho thấy mối tương quan giữa thu nhập của con cái và thu nhập của cha mẹ đã tăng đáng kể trong những năm gần đây, điều này khiến mọi người tự hỏi tại sao lại như vậy?
Tính di động kinh tế đề cập đến khả năng của một cá nhân, hộ gia đình hoặc một nhóm cá nhân trong việc cải thiện (hoặc giảm) tình trạng kinh tế của họ, thường được đo bằng thu nhập. Sự di chuyển này có thể được chia thành nhiều loại, bao gồm di chuyển liên thế hệ và di chuyển nội bộ. Tính di động liên thế hệ đo lường mối quan hệ giữa thu nhập của một cá nhân và thu nhập của cha mẹ người đó, trong khi tính di động nội bộ đề cập đến những thay đổi về tình trạng kinh tế của một cá nhân trong suốt cuộc đời làm việc của người đó.
"Trong số nhiều quốc gia phát triển, tính di động kinh tế giữa các thế hệ ở Hoa Kỳ đã thấp hơn đáng kể so với các quốc gia khác trong những năm gần đây."
Theo nhiều nghiên cứu, trẻ em ở Hoa Kỳ hiện không có khả năng di chuyển về mặt kinh tế tốt hơn trẻ em ở các quốc gia khác. Nghiên cứu cho thấy 42% trẻ em từ nhóm thu nhập thấp nhất vẫn nằm trong nhóm thu nhập đó, trong khi 39% trẻ em từ nhóm thu nhập cao nhất vẫn nằm trong nhóm thu nhập cao nhất. Hiện tượng này tạo ra mối tương quan tích cực mạnh mẽ giữa cha mẹ và con cái ở các mức thu nhập khác nhau, khiến nhiều trẻ em không thể tự cải thiện kinh tế.
Sự củng cố các giai cấp xã hội và ảnh hưởng của môi trường địa lý đã đóng vai trò quan trọng trong việc hạn chế sự di chuyển kinh tế. Ở một số cộng đồng, tình trạng thiếu nguồn lực và trình độ học vấn thấp khiến trẻ em khó có thể nhận được sự hỗ trợ cần thiết để cải thiện tình trạng kinh tế của mình.
"Nếu một đứa trẻ sinh ra ở khu dân cư có thu nhập thấp lớn lên ở khu dân cư có thu nhập cao, thu nhập gia đình của chúng có thể tăng thêm 635.000 đô la."
Giáo dục từ lâu đã được coi là con đường quan trọng để thăng tiến kinh tế, nhưng thật không may, hoàn cảnh gia đình vẫn đóng vai trò chủ chốt trong việc quyết định thành công trong giáo dục. Nhiều trẻ em từ các gia đình có thu nhập thấp không thể tiếp cận nền giáo dục chất lượng cao, điều này càng góp phần củng cố thêm các tầng lớp kinh tế.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng khoảng cách thu nhập và tình trạng thiếu khả năng di chuyển giữa các nhóm dân tộc và giới tính khác nhau, kết hợp với bất bình đẳng trong lịch sử, đã có tác động lâu dài đến khả năng di chuyển kinh tế của một số nhóm dân tộc. Ví dụ, thu nhập của người da trắng nhìn chung tăng nhanh hơn người da đen và sự tăng trưởng không đồng đều này đã cản trở sự di chuyển kinh tế trong xã hội.
Để phá bỏ xiềng xích kinh tế đối với trẻ em, người lớn phải thực hiện nhiều bước. Ở cấp độ chính sách, chính phủ nên đầu tư nhiều hơn vào nguồn lực giáo dục và cung cấp các cơ hội giáo dục bình đẳng; ở cấp độ xã hội, chính phủ nên thúc đẩy trao đổi giữa các nhóm xã hội khác nhau và giảm sự cố kết các giai cấp xã hội.
"Việc phân bổ công bằng các nguồn lực giáo dục sẽ giúp phá vỡ rào cản giữa các tầng lớp xã hội."
Khi thảo luận về vấn đề di chuyển kinh tế, chúng ta cũng phải chú ý đến tác động của hoàn cảnh gia đình và môi trường xã hội đến sự phát triển của trẻ em. Tất nhiên, tình hình này sẽ không thay đổi trong một sớm một chiều. Vậy, làm thế nào chúng ta có thể thực sự phá vỡ rào cản kinh tế này và đảm bảo rằng mọi trẻ em đều có cơ hội phát triển bình đẳng?