Với việc nghiên cứu khoa học chính trị ngày càng sâu rộng, phân tích mạng lưới chính sách, một lĩnh vực ngày càng quan trọng, đã dần bộc lộ mối quan hệ tương tác phức tạp giữa các cơ quan chính phủ và nhiều tác nhân xã hội khác nhau. Phương pháp nghiên cứu này tập trung vào cách các nhánh khác nhau của chính phủ phụ thuộc lẫn nhau vào các nhóm lợi ích và các tác nhân xã hội khác, đồng thời cố gắng hiểu quá trình hoạch định chính sách và tác động của nó đến kết quả chính sách công.
Mạng lưới chính sách bao gồm các liên kết chính thức và không chính thức giữa các chính phủ và các bên liên quan khác xung quanh các niềm tin và lợi ích chung được đàm phán trong quá trình hoạch định và thực hiện chính sách công.
Mặc dù có nhiều cách giải thích về định nghĩa mạng lưới chính sách, học giả Rhodes đưa ra một điểm khởi đầu tương đối đơn giản. Ông tin rằng mạng lưới chính sách là những kết nối chính thức và không chính thức khác nhau giúp chính phủ và các bên liên quan khác trở thành một tổ chức tập trung vào các niềm tin và lợi ích chung nhưng luôn thay đổi trong quá trình hoạch định chính sách.
Trong các nghiên cứu ban đầu, các mạng lưới chính sách đã cố gắng mô tả các mối quan hệ khác nhau giữa chính phủ và các nhóm lợi ích, nhưng không có phân loại chung nào được hình thành. Học giả Thatcher chỉ ra rằng trong những năm 1970 và 1980, mô hình phổ biến nhất chỉ phân tích hai loại mạng lưới chính sách cụ thể: cộng đồng chính sách và mạng lưới vấn đề.
Cộng đồng chính sách là mạng lưới tương đối ổn định, xác định bối cảnh mà chính sách được đưa ra, trong khi mạng lưới vấn đề bao gồm nhiều bên liên quan hơn, linh hoạt hơn và những người tham gia liên tục thay đổi.
Cộng đồng chính sách thường được mô tả là những mạng lưới thay đổi tương đối chậm, trong đó các thành viên có mối liên hệ với nhau trong một lĩnh vực chính sách cụ thể. Ranh giới của các mạng lưới này rõ ràng và ổn định hơn, và các thành viên của chúng chủ yếu là các viên chức, chính trị gia và đại diện của các nhóm lợi ích. Ngược lại, các mạng lưới vấn đề bao gồm những người tham gia lỏng lẻo hơn, bao gồm các học giả và chuyên gia, và thành viên của họ thường xuyên thay đổi, khiến việc xác định những nhân vật chủ chốt trở nên khó khăn.
Với sự phát triển của phân tích mạng lưới chính sách kể từ cuối thế kỷ 20, các học giả đã đề xuất nhiều quan điểm mô tả, lý thuyết và chuẩn mực, mỗi quan điểm diễn giải và nghiên cứu mạng lưới chính sách từ các góc độ khác nhau.
Thông qua việc phân tích các mạng lưới chính sách, chúng ta có thể xác định các bên liên quan chính ảnh hưởng đến quá trình ra quyết định của chính phủ và hiểu được động lực của quá trình ra quyết định.
Trong phân tích mô tả, các nhà nghiên cứu tập trung vào ba khía cạnh chính: hòa giải lợi ích, phân tích liên tổ chức và quản trị. Phân tích lý thuyết sử dụng các mô hình như sự phụ thuộc quyền lực và sự lựa chọn hợp lý để hiểu và giải thích hành vi của các tác nhân trong mạng lưới chính sách.
Trong lĩnh vực này, có một cuộc tranh luận đang diễn ra về các lý thuyết dự đoán sự xuất hiện của các mạng cụ thể và kết quả chính sách tương ứng. Mặc dù đã có một số nỗ lực để hiểu được động lực của các mạng chính sách, nhưng mô tả hiệu quả sự thay đổi vẫn là một thách thức.
Phân tích mạng lưới chính sách cung cấp một góc nhìn mới để hiểu trò chơi quyền lực phức tạp giữa chính phủ và các nhóm lợi ích. Bằng cách tiết lộ vai trò và ảnh hưởng của họ trong quá trình hoạch định chính sách, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về cách thức các chính sách công được hình thành. . Trong tương lai, làm thế nào chúng ta nên suy nghĩ lại về vai trò của các mạng chính sách để thúc đẩy hiệu quả hơn sự tương tác giữa chính phủ và xã hội?