Việc sử dụng quá nhiều acetaminophen được coi là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ngộ độc gan. Có hơn 100.000 trường hợp ngộ độc acetaminophen ở Hoa Kỳ mỗi năm, đặc biệt là ở trẻ nhỏ. Như mọi người đều biết, loại thuốc thường được sử dụng làm thuốc giảm đau và hạ sốt này có thể gây tổn thương gan không thể phục hồi nếu sử dụng không đúng cách.
Bản thân Acetaminophen không trực tiếp gây tổn thương gan mà do chất chuyển hóa N-acetyl-p-benzoquinoneimine (NAPQI) gây ra.
Các triệu chứng ngộ độc ban đầu thường không rõ ràng trong vòng 24 giờ sau khi dùng quá liều và bao gồm các triệu chứng không đặc hiệu như mệt mỏi, đau bụng và buồn nôn. Nhiều bệnh nhân không có triệu chứng rõ ràng trong vài ngày đầu tiên, khiến việc tự dùng thuốc hoặc lạm dụng thuốc trở nên phổ biến.
Tuy nhiên, tình trạng này có thể tiến triển theo thời gian. Trong vòng 24 đến 72 giờ, tổn thương gan sẽ trở nên rõ ràng hơn và bệnh nhân có thể bị đau bụng trên bên phải. Lúc này, các chỉ số sinh hóa sẽ cho thấy chức năng gan bị suy giảm và nồng độ transaminase (ALT và AST) tăng lên đáng kể.
Khi AST và ALT vượt quá 1000 IU/L, có thể chẩn đoán được hoại tử tế bào gan do acetaminophen gây ra.
Sau 3 đến 5 ngày, nếu tình trạng tiếp tục nặng có thể dẫn đến hoại tử gan điên cuồng và suy đa cơ quan toàn thân, cuối cùng có thể dẫn đến tử vong. Tuy nhiên, nếu khắc phục được giai đoạn này, bệnh nhân thường trở lại bình thường trong vòng vài tuần.
Mức độ nghiêm trọng của tổn thương gan phụ thuộc vào liều lượng sử dụng và việc điều trị thích hợp kịp thời.
Ở liều điều trị thông thường, acetaminophen tương đối an toàn, nhưng khi dùng quá liều sẽ thách thức nghiêm trọng khả năng giải độc của gan. Khi khả năng chuyển hóa thuốc của gan vượt quá khả năng xử lý của nó, việc sản xuất NAPQI sẽ tăng lên, gây tổn thương trực tiếp đến tế bào gan.
Trong các nghiên cứu trên động vật, dự trữ glutathione ở gan phải giảm xuống dưới 70% mức bình thường trước khi xảy ra nhiễm độc gan.
Ngoài liều lượng, một số yếu tố nhất định có thể làm tăng nguy cơ ngộ độc acetaminophen. Uống quá nhiều rượu, suy dinh dưỡng và sử dụng đồng thời một số loại thuốc gây độc cho gan đều có thể góp phần vào sự phát triển của loại ngộ độc này. Đặc biệt, những người nghiện rượu mãn tính, trong một số trường hợp có thể làm tăng độc tính của acetaminophen.
Ngoài ra, một số loại thuốc như isoniazid và một số loại thuốc chống động kinh có thể làm tăng thêm nguy cơ nhiễm độc gan.
Cách tốt nhất để xác định ngộ độc acetaminophen là kiểm tra nồng độ của nó trong máu. Biểu đồ Rumack–Matthew là một công cụ hiệu quả được các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe sử dụng để đánh giá nguy cơ ngộ độc acetaminophen trong vài giờ sau khi dùng thuốc.
Việc giải độc đường tiêu hóa có thể được thực hiện trong giai đoạn đầu của ngộ độc. Thông thường nên thực hiện trong vòng 2 giờ sau khi uống thuốc để có hiệu quả tốt nhất. Biện pháp giải độc phổ biến nhất là sử dụng than hoạt tính để hấp thụ acetaminophen một cách hiệu quả.
Đối với những trường hợp ngộ độc sau này, N-acetylcystein là thuốc giải độc chính và có thể làm giảm nguy cơ tổn thương gan một cách hiệu quả.
Một trong những hướng chính cho các biện pháp phòng ngừa tiếp theo là hạn chế sự sẵn có của acetaminophen. Ví dụ: một số quốc gia đã hạn chế số lượng gói bán hàng. Các chiến lược khác như bán hàng kết hợp với các chất chống nọc độc và phát triển các loại thuốc thay thế mới là những lựa chọn đang được khám phá.
Mặc dù việc sử dụng quá nhiều acetaminophen gây ra mối đe dọa lớn cho sức khỏe nhưng không thể bỏ qua tính an toàn của nó trong điều trị. Vì vậy, cần tăng cường tuyên truyền trong lĩnh vực y tế và y tế công cộng để nâng cao nhận thức về Tự theo dõi của bệnh nhân.
Tuy nhiên, khi hiểu biết sâu hơn về quá trình này, chúng ta không thể không nghĩ: Chúng ta có thực sự chú ý đến sự an toàn và đúng đắn của thuốc khi dùng thuốc hàng ngày không?