Tên lửa Ares I, với tư cách là thành phần cốt lõi trong kế hoạch lớn "Dự án Chòm sao" của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), đảm nhận sứ mệnh quan trọng là thám hiểm không gian của con người trong tương lai. Phương tiện phóng này khác với các phương tiện tàu con thoi trước đây và được thiết kế để mang lại lợi ích kinh tế, độ tin cậy và an toàn cao hơn. Mặc dù dự án Constellation cuối cùng đã bị hủy bỏ vào năm 2010 do vấn đề ngân sách và các yếu tố chính trị, việc thăm dò thiết kế và công nghệ của tên lửa Ares I chắc chắn sẽ có tác động sâu sắc đến các sứ mệnh không gian trong tương lai.
"Việc phóng Ares I dự kiến sẽ mở ra một chương mới cho chuyến bay vào vũ trụ của con người, từ Trạm vũ trụ quốc tế đến mặt trăng và thậm chí xa hơn là tới sao Hỏa."
Năm 1995, Lockheed Martin thực hiện Nghiên cứu Hệ thống Giao thông Vận tải Tiên tiến cho Trung tâm Bay Không gian Marshall. Nhiều hệ thống phóng được đề xuất trong báo cáo khá giống với thiết kế của Ares I sau này, cho thấy sự khám phá và tầm nhìn của NASA đối với các hệ thống vận chuyển không gian trong tương lai. Năm 2004, Tổng thống Bush công bố "Tầm nhìn thám hiểm không gian", nhằm đưa con người trở lại mặt trăng và khám phá sao Hỏa. Mục tiêu thám hiểm mới này đã trở thành nền tảng của Ares I.
"Ares I không chỉ là nơi phát triển tên lửa mới mà còn là biểu tượng của kỷ nguyên khám phá không gian mới."
Thiết kế của Ares I kết hợp hệ thống đẩy tên lửa rắn và hệ thống nhiên liệu lỏng. Bộ đẩy tên lửa rắn giai đoạn đầu giúp cải thiện hiệu suất và giai đoạn thứ năm được thêm vào cấu trúc bốn giai đoạn truyền thống để tăng cường lực đẩy. Thiết kế này không chỉ cải thiện hiệu suất của tên lửa mà còn tính đến yêu cầu tải trọng lớn trong thiết kế.
Điều nghiêm trọng hơn nữa là động cơ tên lửa J-2X được sử dụng ở tầng trên của Ares I là phiên bản cải tiến của động cơ J-2 được sử dụng trong các sứ mệnh Apollo. Thiết kế động cơ này tính đến các nhu cầu đặc biệt khi phóng vào không gian và cung cấp khả năng khởi động trên không, điều này khiến Ares I trở thành một bước tiến quan trọng trong công nghệ kỹ thuật.
Nhiệm vụ chính của Ares I là mang tàu vũ trụ Orion và vận chuyển các phi hành gia đến Trạm vũ trụ quốc tế, mặt trăng và các sứ mệnh có thể có trong tương lai tới Sao Hỏa. Thiết kế này khác với các tàu con thoi trước đây, thiết kế hệ thống phóng kép của Ares I phân chia nhiệm vụ vận chuyển nhân sự và hàng hóa một cách thích hợp. Orion sẽ không chỉ hỗ trợ cho các sứ mệnh không gian trong tương lai mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc đổ bộ lên Mặt Trăng và các sứ mệnh thám hiểm khác.
"Sự hợp tác giữa tên lửa Ares I và Orion sẽ đưa chúng ta đến việc khám phá giữa các vì sao trong tương lai."
Mặc dù ý định thiết kế ban đầu của Ares I là chắc chắn nhưng nó cũng phải đối mặt với nhiều thách thức kỹ thuật trong quá trình phát triển. Bắt đầu từ năm 2010, NASA đã phải thực hiện nhiều thay đổi về thiết kế và đánh giá rủi ro do các đánh giá nội bộ cho thấy các vấn đề kỹ thuật có thể xảy ra, từ độ rung cao đến hỏng động cơ. Vấn đề rung động của Ares I đã được đánh giá nghiêm túc. Với sự quan tâm ngày càng tăng của tất cả các bên, NASA đã đưa ra một loạt biện pháp điều chỉnh tích cực để giải quyết những thách thức kỹ thuật này.
"Bất kỳ dự án không gian nào cũng sẽ gặp phải những thách thức trong giai đoạn phát triển ban đầu. Kinh nghiệm của Ares tôi đã dạy chúng tôi rất nhiều và khiến kết quả cuối cùng của nó trưởng thành hơn."
Ngày nay, mặc dù dự án tên lửa và chòm sao Ares I không còn tồn tại nhưng các nguyên tắc thiết kế và nghiên cứu kỹ thuật dựa trên nó vẫn ảnh hưởng đến hoạt động khám phá không gian trong tương lai. Hệ thống phóng vào không gian được xác định lại sẽ mở đường cho việc du hành giữa các vì sao của con người, cho phép kế hoạch chi tiết trong mơ thực hiện những bước thực sự trong vũ trụ chưa biết. Những khám phá và đổi mới mới nào chúng ta có thể mong đợi trong việc khám phá không gian trong tương lai?