Trong bối cảnh chính trị châu Âu hiện nay, các nhà lãnh đạo quốc gia không chỉ là người phát ngôn cho đất nước mình mà còn là người tham gia và dẫn dắt các hoạt động địa chính trị và kinh tế. Kể từ khi Liên minh châu Âu được thành lập, các quyết định của các nhà lãnh đạo quốc gia đã ảnh hưởng đến tương lai của toàn bộ lục địa. Trong bối cảnh này, điều đặc biệt quan trọng là phải khám phá tầm quan trọng của việc lựa chọn lãnh đạo đối với quá trình hội nhập châu Âu.
Kể từ khi Andrew Moravczyk đề xuất lý thuyết "chủ nghĩa liên chính phủ tự do" vào năm 1993, giới học thuật và chính trị đã ngày càng chú ý đến lý thuyết này. Lý thuyết này cho rằng để giải thích quá trình hội nhập của Liên minh châu Âu, việc lựa chọn các nhà lãnh đạo quốc gia phải được coi là khuôn khổ phân tích cốt lõi. Cho dù đó là sự thúc đẩy lợi ích kinh tế, sự cân bằng quyền lực tương đối hay sự đánh đổi trong chính sách đối ngoại, tất cả những điều này đều dần đạt được thông qua những lựa chọn hợp lý của các nhà lãnh đạo quốc gia.
"Quá trình hội nhập EU có thể được hiểu tốt nhất là một loạt các lựa chọn hợp lý được các nhà lãnh đạo quốc gia đưa ra."
Chủ nghĩa liên chính phủ tự do không chỉ dựa vào sự đàm phán và hợp tác giữa các quốc gia mà còn nhấn mạnh đến ảnh hưởng của các nhóm xã hội nội bộ. Những nhóm xã hội trong nước này, thông qua ảnh hưởng của họ đến chính sách, thúc đẩy các nhà lãnh đạo quốc gia đưa ra những lựa chọn cụ thể. Sự lựa chọn như vậy không chỉ dựa trên những cân nhắc về kinh tế mà còn bao gồm nhiều yếu tố như văn hóa và xã hội.
Chủ nghĩa liên chính phủ tự do có sức mạnh giải thích rộng rãi và có thể phân tích hiệu quả cơ cấu quyền lực trong quan hệ quốc tế. Tuy nhiên, lý thuyết này đã bị chỉ trích vì cách giải thích các quyết định chính sách hàng ngày. Nhiều học giả chỉ ra rằng nghiên cứu của Moravczyk chủ yếu tập trung vào thời điểm sửa đổi hiệp ước lớn, bỏ qua tác động của chương trình nghị sự chính sách hàng ngày. Tuy nhiên, mặt khác, điều này cũng cho thấy vai trò của các nhà lãnh đạo quốc gia trong việc xây dựng và ban hành các chính sách này cũng như mối quan hệ tương hỗ đằng sau chúng vẫn đóng vai trò rất quan trọng.
"Phân tích hành vi của Hội đồng châu Âu và Hội đồng Bộ trưởng bắt đầu bằng việc hiểu bản chất và sức mạnh của các ưu tiên quốc gia cũng như ảnh hưởng tương đối của các quốc gia khác nhau."
Trong những năm gần đây, bối cảnh địa chính trị ở châu Âu đã thay đổi với sự trỗi dậy của một thế hệ lãnh đạo mới. Các quyết định do các nhà lãnh đạo của một số quốc gia như Đức và Pháp đưa ra trong quá trình hội nhập sẽ thu hút sự chú ý do ảnh hưởng đáng kể về kinh tế và chính trị của họ. Trong bối cảnh Brexit, không chỉ các quyết định chính trị trong nước của Vương quốc Anh ảnh hưởng đến các lựa chọn của đất nước, mà còn cả sự khác biệt và sức mạnh tổng hợp giữa các nước EU khi đối mặt với những thách thức trong tương lai.
Trong khuôn khổ của chủ nghĩa liên chính phủ tự do, sự hợp tác giữa các quốc gia và phân bổ quyền lực trở thành một phần của chương trình nghị sự thường xuyên. Các nhà lãnh đạo quốc gia, với tư cách là người hoạch định chính sách, thực sự là những nhân tố chủ chốt trong trò chơi quyền lực này. Thông qua những lựa chọn chiến lược của mình, các nhà lãnh đạo này đã vạch ra ranh giới cho lợi ích quốc gia của họ và cho quá trình hội nhập châu Âu. Ngày nay, tầm quan trọng của sự lựa chọn này ngày càng tăng, đặc biệt là khi đối mặt với các cuộc khủng hoảng quốc tế và những thách thức kinh tế không lường trước được.
Tuy nhiên, chủ nghĩa liên chính phủ tự do không phải là không có hạn chế. Một số nhà phê bình cho rằng nó tập trung quá nhiều vào các quyết định lớn và quá ít vào những tác động nhỏ và sự phức tạp của chính sách hàng ngày. Bất kể thế nào, vị trí của lý thuyết này trong các cuộc tranh luận về chính sách và học thuật là không thể bàn cãi, và sự nhấn mạnh của nó vào các lựa chọn của các nhà lãnh đạo quốc gia nhắc nhở chúng ta rằng mọi quyết định mà các nhà lãnh đạo này đưa ra trong quá trình tìm kiếm sự hội nhập sâu sắc hơn vào châu Âu đều quan trọng. Có thể là một sự sao lưu trong tương lai.
Tóm lại, dù là hợp tác hay đối đầu, việc lựa chọn nhà lãnh đạo quốc gia đều đóng vai trò quan trọng trong quá trình hội nhập châu Âu. Mỗi quyết định họ đưa ra không chỉ ảnh hưởng đến tương lai của một quốc gia mà còn ảnh hưởng đến hướng đi của toàn bộ Liên minh châu Âu. Điều này có nghĩa là mọi bước đi của sự hội nhập trong tương lai sẽ được quyết định bởi sự lựa chọn của những người tinh hoa này không?