Xay ướt ngô là một quá trình quan trọng giúp phân hủy hạt ngô thành các thành phần: dầu ngô, protein, tinh bột ngô và chất xơ. Công nghệ này không chỉ cho phép sử dụng hiệu quả các bộ phận khác nhau của ngô mà còn cung cấp nhiều loại sản phẩm có giá trị cao cho ngành công nghiệp thực phẩm. Theo thời gian, nghiền ướt ngô đã trở thành một trong những ngành sản xuất cốt lõi của Mỹ, với hơn 150 năm lịch sử đằng sau nó.
Ngành công nghiệp nghiền ướt ngô đã trở thành một phần không thể thiếu trong hoạt động sản xuất của Hoa Kỳ, cung cấp nguyên liệu thô cho vô số sản phẩm.
Lịch sử của ngành nghiền ướt ngô ở Hoa Kỳ có thể bắt nguồn từ thế kỷ 19, khi ngành chế biến ngô có đóng góp to lớn vào sự phát triển của nền kinh tế nông nghiệp. Với sự tiến bộ của công nghệ nông nghiệp, ngành này dần phát triển và hình thành một hệ thống chế biến hoàn chỉnh. Năm 1913, khi một nhóm các công ty tinh chế ngô thành lập một liên đoàn, Hiệp hội các sản phẩm ngô, điều này đánh dấu sự phát triển thành công của ngành và mở đường cho những đổi mới trong tương lai.
Quy trình nghiền ướt ngô bao gồm nhiều bước, mỗi bước đều tinh tế và có chức năng đặc biệt. Từ rửa, ngâm đến tách riêng từng thành phần, chuỗi quy trình này được thiết kế để đảm bảo chất lượng và độ tinh khiết của sản phẩm.
Quy trình làm sạch sẽ loại bỏ mọi tạp chất bên ngoài hạt như lá, bụi và mảnh kim loại, đảm bảo chỉ có ngô chất lượng tốt nhất mới được đưa vào chế biến tiếp theo.
Theo tiêu chuẩn của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, chất lượng ngô nói chung là loại 5. Trong quá trình làm sạch, thiết bị phát hiện đặc biệt được sử dụng để loại bỏ các mảnh vụn không cần thiết. Sau đó, ngô được chế biến trong chất lỏng ngâm, mất khoảng 40 giờ, một bước giúp làm mềm hạt và chuẩn bị cho giai đoạn nghiền tiếp theo.
Ở mỗi bước chế biến ngô, việc tách từng bộ phận đều là khâu then chốt. Ví dụ, quá trình chiết xuất dầu cần đảm bảo độ tinh khiết của dầu để tránh ô nhiễm cho các sản phẩm khác.
Trong quá trình chiết xuất, thiết bị và công nghệ chính xác đảm bảo mang lại kết quả tối đa và giá trị của từng bộ phận được thu hồi một cách hiệu quả.
Các sản phẩm nghiền ướt cuối cùng bao gồm dầu ngô, tinh bột ngô, gluten ngô, v.v., đều là những sản phẩm được thị trường yêu cầu rộng rãi. Ngoài ra, nhiều sản phẩm phụ như sợi ngô, nước bột giấy cũng có nhiều ứng dụng đa dạng trong nông nghiệp và các ngành công nghiệp khác.
Sự đa dạng của các sản phẩm này khiến ngô nghiền ướt không chỉ là ngành sản xuất lương thực mà còn tham gia vào nhiều lĩnh vực năng lượng và nông nghiệp.
Mặc dù công nghệ nghiền ướt ngô đã tồn tại hàng thập kỷ nhưng các nhà khoa học vẫn đang tìm kiếm những cải tiến hiệu quả hơn. Nghiên cứu mới chỉ ra rằng thời gian xử lý có thể được rút ngắn đáng kể và sản lượng tăng lên thông qua việc sử dụng enzyme, điều này thể hiện hướng đi của công nghệ trong tương lai.
Nghiền ngô ướt không chỉ là xương sống của nền sản xuất Mỹ mà còn là một phần của đổi mới công nghệ và phát triển bền vững. Với những thay đổi về nhu cầu thị trường và tiến bộ công nghệ, liệu ngô nghiền ướt có có diện mạo và cơ hội mới trong tương lai hay không?