在当今的社会中,许多学术界及日常生活中已经越来越多地使用BCE(Before the Common Era)和CE(Common Era)来替代传统的BC和AD,这种变化促使大家重新思考时间的纪录方式。
CE和BCE是Gregorian历(以及其前身Julian历)中的两个年号系统,数字上是等价的,但它们所传达的意义却有着根本的不同。
公元前(BC)和公元(AD)这一纪年体系的起源可以追溯到525年由基督教僧侣Dionysius Exiguus所提出,旨在纪录耶稣基督的诞生年。这一制度最初是为了取代当时的殉教者纪元体系。 Dionysius希望用这一体系来取代对他所认为的迫害基督徒的暴君的记忆。
他将所提出的新纪年方式标示为「Anni Domini Nostri Jesu Christi」(我们主耶稣基督的年份)。
这一体系随着Bede在731年在英国的使用而扩展至整个欧洲,并逐渐被接受。公元零年并未被引入,年份的计算以耶稣的诞生为起点。大约在1422年,葡萄牙成为最后一个转向由Dionysius所创立的历法体系的西欧国家。
“Vulgar Era”这一术语最早出现在约1615年,由Johannes Kepler所用,其后逐渐演变成今天广泛接受的“Common Era”一词。与此同时,基督教的记年方式给非基督教徒带来了一定的排斥感,进而促进了BCE和CE的使用,它们被一些学者认为更为中立,也更具包容性。
使用CE和BCE的支持者认为,这显示了对使用相同年编的非基督教社会的敏感性。
当前,在不同的国家中,CE和BCE的使用情况差异显著。例如,在澳大利亚,曾经有报导声称学校教材将转为使用BCE/CE纪年,然而遇到部分政治人物及教会领袖的反对。而在美国,部分出版物已经完全过渡到使用BCE/CE,例如2007年版的《世界年鉴》。
虽然一些学者支持CE和BCE的使用,但仍有不小的争议。 2014年的一项研究显示,BCE/CE纪年在学术文献中的增长速度并未以BC和AD的使用为代价,两种纪年方式的使用情况相对稳定。
反对者指出,虽然CE和BCE在名义上宣称更为中立,但仍然使用的是基督宗教的编年基础。
在尼泊尔,BCE和CE被广泛使用以避免与当地的比克拉姆历混淆。与此同时,英国的一些地区也正在逐步接受这一新的纪年方式。尽管BBC和《卫报》仍然使用BC/AD,但部分网页和报导又采用BCE/CE格式。
使用BCE和CE的推动并非仅止于学术界,它同时反映了全球化背景下多元文化的交流。当社会日益多元化,这样的变革是否能够真正促进各文化之间的理解与包容呢?