在2023年初,一个来自中国的高空气球从1月28日到2月4日间飞越了北美上空,路径包括阿拉斯加、西加拿大及美国本土,最终在美国南卡罗来纳州的领海上被美国空军击落。这一事件引发了全球的关注,并且对美国与中国之间的紧张关系借此进一步升级。问题在于,此气球的实际大小及其用途为何,在整个事件中曝光后让人们感到震惊。
据报导,此气球的尺寸相当于「两到三辆校车」的大小,其悬吊的技术舱更是引起了各界的高度关注。
根据美国国防部的数据,这个气球高200尺,其直径根据AI初创公司Synthetaic的调查为148尺。如此巨大的气球实际上带有高达2000磅的显著重量,承载着各种感应器和通信设备,之中包括侦测和定位信号的天线。而其采用的稳压气球设计使其在面对外界大气压变化时,能持续保有相对稳定的体积,从而提高了其高度控制,令其可以持续在高空飞行更长时间。
从事后分析中得知,这个气球的敏感功能并未在飞越美国本土时启动,这引起了人们对其真实意图的疑惑。
巧合的是,当气球被发现的同时,美国的国防部已经意识到其飞行的潜在风险,并且早在气球进入美国空域之前便已开始追踪其行踪。随着这一突发事件的进一步发展,许多人开始怀疑中国政府是否真正了解这个气球的所有行动。
中国政府则对此事件作出了不同的回应,坚持说这只是一次平民气象气球的失控飞行。这一论点引发了外界的质疑,因为其所携带的设备已被专家认为具有情报收集的能力,并且设备的复杂程度超过了正常气象气球所需。
外界专家认为,这个气球的结构及飞行特征与典型气象气球相去甚远,使得其真实用途成为热议焦点。
根据报导,美国在发现气球后的多次会议中,讨论了将其击落的必要性。最终,这一行动于2月4日实施,并且花费了相当大的资源进行了伙伴国的协同,以确保在不造成地面人员危险的情况下完成这一任务。
气球被击落的地点选择于南卡罗来纳州的滨海地区,这一选择不仅考量了减少损害的风险,更便于后续的残骸回收行动。此次击落的任务标志着F-22战斗机的首次任务,并且也是自第二次世界大战以来,首例有飞机在美国领土上击落另一个航空器的事件。
美国国防部指出,这一事件是美国军事和情报收集方面的一个重要时刻,并展示了美国对于其国土安全的决心。
在整个回收过程中,美国海军和相关机构共动用了各类设备和人员,以确保能安全有效地回收气球的残骸。此过程不仅分析了气球的结构特性,也为美国日后在防范类似事件中提供了新的警示和经验。
这一事件让公众重新审视当今的科技影响以及国际关系的复杂性。在各国争夺空中优势的过程中,到底什么样的技术活动会让人们感到震惊、甚至恐惧?