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神奇的生物强化：如何让作物成为营养的超级英雄？
生物强化是一项旨在通过改良作物以提高其营养价值的创新方法。与一般的食品强化不同，生物强化专注于在植物生长过程中增加其内部的营养物质，而不是在加工过程中额外添加营养素。这一方法特别适合低收入和中等收入国家的农村贫困人群，因为他们通常无法获得经过商业强化的食品。
据世界卫生组织估计，生物强化有潜力帮助治疗全球20亿人因缺铁而引起的贫血问题。
方法论
植物可以通过选择性育种进行改良。在这一过程中，育种专家会寻找在种子或基因银行中已有的、高营养作物的变种，然后将这些高营养的变种与高产量的作物进行杂交，以生成既有丰富营养又高产的种子。为了让作物的营养水平达到能对人类健康产生可测量的积极影响，这一过程必须与营养学家合作，研究改良作物中额外的营养素是否能被消费者吸收，以及储存、加工和烹饪对作物中可用营养素水平的影响。
例如，通过辐射育种的方法，开发出了含有更高铁和锌含量的面包小麦。
HarvestPlus是一个在生物强化作物开发领域的重要非政府组织，主要使用传统育种技术，迄今为止在基因改造作物上的研究预算未超过15%。而黄金大米便是一种为其营养价值而开发的基因改造作物，最新版本的黄金大米包含来自常见土壤细菌和玉米的基因，并增加了可以转化为维生素A的β-胡萝卜素。
应用
低收入和中等收入国家
在低收入和中等收入国家，各种微量营养素的缺乏，包括维生素A、锌和铁，已成为大量民众面临的严重健康问题。这些缺乏症状的后果不仅包括视力受损，还会导致免疫系统虚弱、身体生长受限和认知发展受损。
例如，在莫桑比克的一项试验中，食用富含β-胡萝卜素的甘薯将儿童的维生素A缺乏病例减少了24%。
研究表明，与其提供经过加工强化食品或补充剂的方法相比，生物强化的作物在改善营养方面可能更具优势。尽管这些其他方法在城市贫困人口中取得了一定的成功，但在农村区域的执行往往受限于市场和医疗系统的缺乏。生物强化在初期的大型研究投资之后，其管理成本基本为零，与持续需要政治支持的补充剂相比，更为可行。
高收入国家
在英国，华威大学的研究人员正在寻找提高本地谷物硒含量的方法，并致力于开发可以用于制作含硒面包的谷物。
挑战与关注
尽管大多数人对生物强化本身并不反感，但对于基因改造食品的质疑一直存在，例如黄金大米等。当然，某些生物强化食品的外观特征可能使消费者无法接受。比如，富含维生素A的食物通常颜色较深，而在某些地区，这种颜色还可能与动物饲料或援助食品相互关联。此外，有些微量营养素的添加可能不会对食物的口味或外观产生显著影响，但消费者对于食品是否有未经授权的改变仍然很敏感。
批评者指出，生物强化可能导致人类饮食的进一步简化，使人们的饮食依赖于少数几种碳水化合物主食，这可能是导致营养不良的原因。
虽然生物强化的倡导者接受这一观点，但他们也表示，显著提高膳食多样性需要数十年和庞大的财政支持。因此，生物强化作为减少微量营养素缺乏的有效策略，还需要进一步讨论和发展。
那么，生物强化是否能真正成为解决全球营养不良问题的关键呢?
