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惊人的工业转型：为何半技术工人能够替代熟练工匠？
在19世纪，美国的制造系统悄然演变，带领着一场史无前例的工业转型。这个系统的两个显著特征，便是互换零件及机械化生产，前者使工人能以更有效率的方式利用劳动力，后者则简化了生产流程。这一系统，最早是在春田和哈珀斯费里的军械库发展起来的，因此也称为军械工艺。
这一系统的效能不仅体现在工厂的运作上，还大幅度促进了整体产量的提升和成本的降低。
美国系统的名称并非源于任何特定的国家性格，而是由于19世纪某段时间，它强烈与最早成功实施此系统的美国公司相关联，且这些方法与当时英国及欧洲大陆公司的做法形成了鲜明对比。在1850年代，美国系统便开始显现出其与英国工厂系统的不同。随着几十年的发展，这一制造理念渐渐被全球所接受。因此在当今的制造业中，时间早已消除了这些区别。
熟练工匠的替代，意味着工厂可以利用半技术工人来进行生产，而这一切建立在机械化的基础上。
这一系统设计的互换零件，使得制造、组装和维修能够被分开进行，这是一种明显的劳动分工。最终，整个过程中的所有技术功能都能依赖于半技术工人：生产在较小的工厂进行，组装则在主工厂的流水线上完成，维修可由专业的小商店或现场完成。这样产生的效应是，产品的生产量更高、价格更低、品质更佳，并且因为易于维修，产品的使用年限也得到了延长。
每一个功能的互换性，通常涉及用专用机械取代手工具来进行生产。
互换性的实现依赖于不少创新和改进，主要是针对机械操作和机械工艺的发展。这例如发明的新型机械工具、导具及用于固定工件的夹具，再加上用以检查成品准确性的量具。
机械化的使用
英国机械工具制造商约瑟夫·惠特沃斯被任命为纽约国际博览会的英国专员，他与另一位专员一同巡访了多个州的制造商，并因此发表了一篇影响深远的报告。他在报告中指出，劳动者的数量相对较少，但这一点被劳动市场的状况所抵消，使得他们在行业中热切使用机械化。
无论何时，只要可以用机械替代人力，这种方法就会被普遍且自愿地采用，正是这一市场状况及教育和智慧的领导，使美国的繁荣成为可能。
其他特征
美国系统助长了通过劳动分工来提高效率的潮流。这一分工促使制造业从小型工匠式的作坊过渡到早期的工厂。支撑这一效率提升的关键证据包括企业规模的扩大、规模报酬的增加以及非专业劳动的增长。企业需要培训那些受教育程度较低的工人，只需让他们在生产链中专注于一项工作，这使得非专业劳动力的使用成为可能。而在许多大型企业中，尤其是家具和服装类产品的生产中，女性和儿童的使用变得更为普遍。
历史背景
早在18世纪末，法国将军让·巴普蒂斯特·瓦凯特·德·格里波瓦尔便提出了透过互换零件快速且经济地生产步枪的想法。这种系统将使得在战斗条件下进行简易的现场维修成为可能。随着时间的推移，这一理念逐渐被许多国家所采纳，其中美国的军械库将互换零件系统的实现视作任务，并最终在1820年代完成了这一目标。
然而，熟练工匠的状态并非一蹴而就。这一成熟的系统，对于全世界的制造业发展有着深远的影响。引入的机械化，以及利用半技术工人替代了传统的手工艺匠，让生产的门槛降低，导致了大量商品的迅速普及与价格体系的改变。如今，在面临高度自动化生产的未来，这一转型是否将保持长久的影响力？
