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医学界的未解之谜：趾行的根本原因究竟是什么？
趾行（Toe walking）是一种特别的走路方式，指的是一个人主要用脚尖或脚掌行走，几乎不在脚跟或其他部位施加重量。这种走路方式在幼儿群体中相当常见，大多数孩子在成长过程中会逐渐转变为以脚跟着地的走路模式。然而，若孩子在三岁之后依然趾行，或完全无法让脚跟接触地面，专业医疗人员会建议进一步检查。趾行可能与多种健康状况有关，也可能原因不明。当无法识别任何医学原因时，医疗专业人士通常会将其称为「特发性趾行」。
「特发性趾行不是一种正式的诊断，而是一个术语，意指在当前时间内找不到明确的原因。」
虽然许多孩子在年幼时随著成长而自然而然地停止趾行，但也有部分孩子会一直保持这种走路方式。除了特发性趾行外，其它可能的趾行原因包括先天性小腿腱短、肌肉痉挛（常与脑瘫相关）或某些遗传性肌肉疾病，如杜氏肌营养不良症。此外，趾行还可能是由于踝关节的骨头阻塞，这阻碍了踝关节的运动，这可能是由于外伤或关节炎造成的。
根据最新的研究，68%的自闭症谱系障碍（ASD）患儿报告有走路的变化，对于那些神经系统敏感的人，如自闭症患者、感官处理障碍的人或有天赋的孩子，他们被报导更容易趾行。估计约5%的健康孩子没有任何理由地表现出趾行（特发性趾行）。在大量趾行的孩子中，特发性趾行在男性中的发生率也更高。一项针对家族趾行历史的研究发现，家族成员间的趾行有共通性，这表明特发性趾行可能存在遗传联系。
「特发性趾行通常会随着时间自然消失，且大多数情况下不与运动或认知问题相关。」
原因
特发性趾行总是双侧性，且不具备整形或神经学的原因。该状况的诊断须在三岁后进行。如果符合这些条件，这些孩子能自愿以传统的脚跟到脚尖模式行走，但更倾向于用脚尖行走。若要被认定为特发性，孩子的医疗历史必须清除神经学、整形或神经精神方面的疾病，包括其他走路异常。研究显示，这可能与感官处理挑战有关。
脑瘫
多项研究已试图确定趾行与脑瘫之间的关联。一项研究指出，与脑瘫相关的趾行有着异常短的内侧及外侧小腿肌肉（腓肠肌和比目鱼肌），这些肌肉主要参与脚的背屈动作。另一项研究则指出，此步态可能是因为脚趾行走时，正常的脚跟-脚趾走路模式所需的背屈力量大于趾行者的力量需求。
诊断
各类专业医疗人员皆可对趾行进行评估与治疗，包括家庭医生、神经科医生、整形外科医生、儿科医生、物理治疗师及足病医生等。在确定病因后，可依状况制定合适的治疗方案。
治疗
对于年幼孩子的特发性趾行，专业人士可能较倾向于观察与等待，因为孩子可能会随着时间逐渐「长大」而停止趾行。现有的治疗方法对长期改变走路方式的效果有限，主要集中在缓解小腿肌肉的紧绷状况。常见的治疗方法包括：佩戴支架、矫正器或特定型态的矫形器，这些工具能限制孩子趾行的能力，并伸展小腿后部肌肉和肌腱。
「若保守治疗措施在12至24个月内未能有效改变走路方式或小腿肌肉的长度，则可考虑进行手术。」
对于因其他医学状况导致的趾行，则可能需要咨询其他专家进行进一步的评估和治疗。面对趾行的复杂性，究竟有哪些潜在因素还未被揭示呢？
