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颈动脉狭窄：为什么它是中风的隐形杀手？
颈动脉狭窄是指颈动脉的任何部位发生狭窄或压迫，通常由动脉硬化所引起。这种类型的狭窄往往没有明显的症状，但却可能是中风的隐形杀手。本文将深入探讨颈动脉狭窄的症状、病理生理、诊断及治疗，帮助读者更好地了解这一病症及其潜在风险。
颈动脉狭窄的征兆和症状
颈动脉主要分为内颈动脉和外颈动脉，内颈动脉为大脑供应血液的主要动脉，而外颈动脉则供应面部血液。动脉硬化的累积通常会在颈动脉分叉的地方形成斑块，这种现象会导致血管腔的狭窄，称为狭窄症。
这些斑块可能是稳定的，无明显症状，或可能成为血栓的来源。当斑块破裂时，可能会产生栓子，这些栓子会进入血液循环并转移到大脑，最终导致血流的阻塞。
这种缺血可能是暂时性的，造成暂时性缺血发作（TIA），或是永久性的，导致血栓性中风。根据定义，暂时性缺血发作持续时间少于24小时，通常表现为一侧肢体的无力或感觉丧失，或单侧眼睛的视力丧失（瞬白视）。还可能出现动脉声音（杂音）或耳鸣等不常见症状。
病理生理学
动脉硬化会导致颈动脉壁内形成斑块，通常发生在颈动脉分叉处。当斑块增生到一定程度时，可以引起动脉狭窄，这便是所谓的颈动脉狭窄。斑块破裂时，会释放动脉硬化的碎片或血块进入动脉中。这些物质的某一部分可以断裂并随血流进入大脑，造成血液供给的阻塞，有可能引发缺血性中风。
根据统计，症状性狭窄症在接下来的两天内有高风险发生中风。
尽管无症状的颈动脉狭窄也相对增高了中风的风险，但比起有症状的患者风险相对较低。据报导，无症状患者每年的中风率在1-2%之间，而手术风险则可从1%至10%不等。
诊断方式
颈动脉狭窄的诊断主要依赖于颈部进行的彩色流动超声检查。这种检查方法不需要辐射、针头，且无需对比剂，对于心血管疾病的检查具有良好的敏感性和特异性。通常来说，超声检查是评估颈动脉狭窄最常用的方法。
若狭窄不在颈动脉的分叉附近，可能需要进一步影像检查，例如计算机断层动脉造影（CTA）或磁共振动脉造影（MRA）。这些检查各有优缺点，会根据临床需要及可用的影像技术而定。
筛检建议
根据美国预防服务工作小组（USPSTF）的建议，对于没有症状的患者不建议进行例行筛检。然而，对于有风险因素的人，如有周边动脉疾病或心血管疾病的患者，则建议进行筛检。
当医生在身体检查中听到颈动脉的杂音时，也应考虑进行筛检。
治疗方法
治疗颈动脉狭窄的主要目标是减少中风的风险。治疗方法的选择取决于疾病的严重程度，包括以下几个方面：
- 生活方式改变：包括戒烟、健康饮食、减少钠摄入、体重控制和定期运动。
- 控制高血压和血脂等药物治疗。
- 外科介入：如颈动脉血管成形术。
用药管理
职业健康指导建议所有颈动脉狭窄患者均需控制心血管风险因素的药物，如控制高血压的药物、抗血小板药物（如阿司匹林或氯吡格雷）以及降胆固醇药物（如他汀类药物）等。
血管重建手术
针对有症状的患者，建议经历过暂时性缺血发作或非严重残疾的急性缺血中风患者尽可能进行手术介入。尽管所有介入手术都存在中风的风险，但对于那些风险高的患者，手术可能会带来好处
结论
颈动脉狭窄是中风的重要风险因素之一，了解其症状和预防措施至关重要。在日常生活中，我们应如何防范这种潜在的健康威胁？
