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你知道服用对的药物也可能致命吗？解开扑朔迷离的对乙酰氨基酚中毒之谜！
对乙酰氨基酚，亦称为扑热息痛，是许多人常用的解热镇痛药，然而，这种看似安全的药物却隐藏着潜在的致命危险。根据研究，中毒案例的发生愈来愈频繁，尤其是在美国和英国，对乙酰氨基酚中毒已成为急性肝衰竭的主要原因之一。
对乙酰氨基酚过量服用后，首先出现的症状通常不明显，甚至有些人未必会察觉到身体的变化。
中毒的症状通常会经历三个阶段。在初期，患者可能只有轻微的全身无力、腹部不适或恶心等不特异症状，这可能会让人误以为只是普通的不适。然而，稍后的24至72小时内，肝脏开始受到严重损伤，表现为肝功能指标异常升高，甚至伴随右上腹疼痛的现象。若进入第三阶段，则可能出现显著的肝衰竭，临床表现为凝血功能受损、低血糖、急性肾衰竭等多重并发症。
这种毒性反应的基本机理涉及药物代谢。当摄入的对乙酰氨基酚超过肝脏的代谢承载量，毒性代谢物N-乙酰-p-苯醌亚胺（NAPQI）会大量产生，这种物质对肝细胞造成严重损坏，使得身体的抗氧化剂谷胱甘肽被过度消耗，造成细胞死亡和肝坏死。
肝损伤的严重程度通常与剂量和个体反应有关。
对乙酰氨基酚的中毒风险与许多因素有关。慢性酗酒、营养不良及同时使用其他肝毒性药物都是影响中毒机率的因素。特别是对于在流行病学方面，英国报导其成为最多人因过量而送医的药物，而美国则每年报告超过10万起的中毒案例，尤其是对于年幼的孩子来说，非常容易因意外过量服用而造成严重健康问题。
如何诊断及治疗对乙酰氨基酚中毒？
诊断通常依赖于血液中对乙酰氨基酚的浓度测量。医生会依据所采用的Rumack-Matthew标图来评估患者的肝脏损伤风险。这一标图提供了一个指导，帮助医疗专业人员决定治疗必要性与急迫性。采血的时间与浓度读值都十分关键，通常需要在服用后的一定时间内进行检测以获得准确的结果。
早期治疗对于避免肝衰竭至关重要，死亡率仅为0.1%。
治疗方面，对乙酰氨基酚的解毒剂为乙醯半胱氨酸（NAC），它能促进谷胱甘肽的合成，既能中和NAPQI，又能保护肝细胞不受损害。研究显示，若在服用后8小时内开始使用乙醯半胱氨酸，相对有助于显著降低肝毒性风险。若延迟超过此时间，则有效性会急剧下降，肝坏死的风险会大幅增加。
老实说，这样的状况令人不寒而栗，因为只是一天的服用剂量过高，却可能需要面对生死考验。正因为此，医疗界强调对药物的合理使用，避免随便自我投药引发无法逆转的后果。
如何预防对乙酰氨基酚的中毒？
在许多国家，为了减少对乙酰氨基酚的过量事件，对其销售数量进行了限制。例如，英国将非处方的对乙酰氨基酚剂量限制为32粒，而爱尔兰的限制则是24粒。此举确实对降低中毒的死亡率有显著效果。此外，定期对公众进行用药安全教育也能帮助提高人们的认知，减少意外中毒。
当局需要平衡用药的可及性与安全性，这是一项挑战。
再者，医疗机构也在探索其他潜在的替代方案，藉由研发新的药物来降低肝毒性，或是合并投药来减少副作用，这些都是未来改进的方向。
在我们便利地使用每种药物的同时，也真的需要仔细思索，这些经常服用的感冒止痛药是否也可能潜藏着危机？
