石棉是一种长期以来被人们广泛使用的天然矿物,然而随着发现其对健康的危害,石棉的应用逐渐受到限制。由于在工作场所接触石棉而引发的相关疾病逐渐成为一个重要的公共健康议题。
石棉相关疾病是由吸入石棉纤维引起的多种肺部及胸膜疾病,其中包括非恶性疾病如石棉肺(由于吸入石棉造成的肺纤维化)、扩散性胸膜增厚、胸膜斑块、胸腔积液及圆形肺不张,恶性肿瘤如肺癌及恶性胸膜间皮瘤。
人们在高石棉纤维暴露的工作场合积累风险,但非职业性接触同样也能引起这些疾病。
曾经用于建筑材料中的石棉,至今仍在许多老旧建筑中存在。随着时间的推移,这些建筑的老化可能导致石棉微粒释放到空气中,对居住者造成潜在危害。因此,任何在进行家庭维修时干扰含有石棉材料的人都存在风险。
当石棉纤维进入呼吸道时,一部分会被身体的清除机制排出,但长而细的纤维可能到达肺部的深处并在肺内滞留数年。这些纤维被视为外来物质,导致肺部的局部免疫系统被激活,引发炎症和细胞及组织损伤。经过长期的影响,这可能导致纤维化或某些情况下的恶性肿瘤。
石棉暴露的良性胸膜病变包括:胸膜斑块、扩散性胸膜增厚、良性石棉胸腔积液和圆形肺不张。
胸膜斑块是石棉暴露后最常见的症状。这些白色或浅黄色的斑块通常发展于接触石棉的20至40年后。尽管胸膜斑块通常无症状,但仍有人抱怨胸痛或其他肺功能受损的现象。
胸膜斑块的存在并不意味着会发展为恶性肿瘤,但这是以前石棉暴露的证据,并且在未来可能增加其他石棉相关疾病的风险。
扩散性胸膜增厚是一种非圆型的胸膜变厚,通常伴随胸腔积液。这种病变多在石棉暴露的20至40年后出现,并且可能会显著影响肺功能。
良性石棉胸腔积液是指因石棉暴露后出现的胸腔积液。这种病症一般在接触后十年内会出现,并通常会在几个月内自行消失。
圆形肺不张是一种由于厚实的胸膜造成的肺组织塌陷。这种情况常被误认为肿瘤,并且通常呈现为一个圆形的影像。它是罕见的一种石棉相关良性胸膜疾病。
恶性胸膜间皮瘤是一种由胸膜的间皮细胞恶化而来的攻击性肿瘤,通常在接触石棉的20至50年后出现。此病症的预后极差,许多患者在被诊断后一年内便会去世。
石棉也会导致与其他原因相同类型的肺癌。石棉暴露与多种肺癌类型相关,且其潜伏期通常为20至30年。
吸烟与石棉暴露共同作用,显著增加开发肺癌的风险,这种风险的相互影响被称作协同效应。
随着法庭对石棉相关健康问题的关注增加,患者的病理历史与石棉相关的健康损害的关联被逐步揭示。对石棉危害的认识来自于19世纪开始的科学研究,但许多企业在知道其危害后仍然持续使用石棉。
随着对石棉危害的理解与认可的逐步提升,这是否能促使世界各地更好地保护劳工与公众的健康免受石棉的威胁?