扎根理论是一种系统化的方法论,主要应用于社会科学家的质性研究中。这种方法论的核心在于通过数据的收集与分析来构建假设和理论。与传统科学研究中的假设演绎模型不同,扎根理论采用了归纳推理的方式,强调数据中的概念和想法自然「浮现」出来,为研究者提供一个更为灵活的框架来理解和解释人类行为。
扎根理论的研究始于一个问题,甚至仅仅是质性数据的收集,而在数据回顾过程中,想法和概念会显现出来。
扎根理论由两位社会学家巴尼·格拉泽和安塞尔·斯特劳斯共同发展而来。他们在对住院病人的研究中首次提出了持续比较法,该方法后来成为扎根理论的核心方法之一。 1965年,他们的著作《死亡的觉察》显著提高了这一方法论在医疗社会学、心理学以及精神病学中的影响力。
扎根理论结合了实证主义哲学、一般社会学和符号互动主义的传统。根据拉尔夫、伯克斯和查普曼的说法,扎根理论具备「方法动态性」,意味着它不仅是一种完整的方法论,而是构建方法以更好理解人类所处情境的一种方式。
扎根理论旨在解释参与者如何解决其核心问题,并为理论的生成提供基础。
在收集数据后,扎根理论的分析流程包括编码、理论化、整合和撰写理论。这一过程使得数据中的概念和类别能够被系统化,进而生成假设和理论。这种「开放编码」的方法是第一步,研究者需要逐行编码以识别有用的概念,命名这些概念,然后进行进一步的数据分析和比较。
编码的过程将事件分类,并创建层次结构。研究者通过「持续比较」的方法,不断比较不同类别之间的关系,从而形成新的概念和类别。这一过程中,核心变量被识别为最能解释参与者的主要关切。
扎根理论著重于生成概念,这些概念是抽象和一般化的,而不过度考虑数据的准确性。
在将编码结果整理后,研究者会撰写出初步理论。这一阶段将不同类别与核心变量建立联系,形成有关于主题的解释性理论。扎根理论的特点在于,研究者不需要在研究前进行文献综述,以免预先影响对数据的解释。只有在理论撰写的后期结束时,文献才能被视为补充资料。
对于扎根理论的使用,一个重要的规则是避免在理论形成之前与他人讨论这一理论,这样能避免外部评价对研究者动力的影响。这一方法的成功在于其灵活性及对数据自我调整的能力,让研究者能够在观察中不断进行演绎。随着社会科学领域的持续发展,扎根理论的应用是否会进一步拓展至未来新兴的研究领域中?