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从小孩到成年人：嗜酸性食道炎为何会影响不同年龄层的健康？
嗜酸性食道炎（Eosinophilic esophagitis，简称EoE）是一种影响食道的过敏性发炎疾病，它涉及一种称为嗜酸性白血球的白血球。在健康的人士中，食道通常不含有嗜酸性白血球，但在EoE患者中，这些细胞大量聚集于食道。一旦进食某些触发性食物，嗜酸性白血球便会进一步引发组织损伤和炎症，其典型症状包括吞咽困难、食物嵌塞、呕吐及胃灼热。
嗜酸性食道炎最初是首次在儿童中被描述，但它亦会出现在成年人身上，且对不同年龄层的健康影响各异。
症状和年龄层的关联
EoE通常呈现为吞咽困难、食物嵌塞、胃痛、吐食或呕吐，甚至食欲减退。虽然EoE的典型发病时间为儿童时期，但该病在各年龄层均可出现，且其症状会根据年龄有所不同。
例如，幼儿可能会表现出进食困难和体重不良增长，而学龄儿童和青少年的主要症状则包括吞咽困难和在进食粗糙食物时的呛食感。成人则以吞咽困难为主要症状，长期的炎症可能导致食道阻塞等并发症。
发病机制
嗜酸性食道炎的病理生理尚未完全了解，但它可能与某种抗原暴露有关，这会触发食道免疫细胞的过度活化反应。研究发现，抗原暴露可能刺激食道上皮细胞释放炎症细胞因子，如IL-33和胸腺基质淋巴细胞生成素，进一步吸引并激活T细胞。
这种炎症反应随后导致食道内嗜酸性白血球的聚集，形成EoE特有的组织学变化。
诊断和鉴别诊断
诊断EoE通常依赖于症状和诊断测试的组合。医生需要排除其他可能导致相似症状的疾病，如胃食道反流病（GERD）、食道癌、和克隆病等。在内视镜检查中，医生可能会观察到食道壁的环状皱褶，这被称为「环状食道」的特征。
治疗方法
EoE的治疗重点在于控制症状与减少食道的嗜酸性白血球数量。治疗包括饮食管理、药物治疗及内视镜手术等。饮食管理通常涉及避免已知的过敏源食物。
例如，一种常见的治疗方案是六种食物排除饮食，去除牛奶、小麦、鸡蛋、豆类、坚果和鱼/海鲜等食物。
预后与风险因素
虽然许多病患可能经历「波动」的病程，但长期的未治疗可能导致食道变形和狭窄。 EoE的风险因素包括自体免疫疾病，以及生活在干燥或寒冷气候的个体。
根据研究，EoE的发病率有上升的趋势，目前的估算范围为每万人中有1至6例，并且多数病例发生在白人士男性身上。尽管研究日益增多，但仍然有许多未知的因素在影响这一疾病的发生及其在不同年龄层的表现形式。
在面对这一日益严重的健康问题时，我们是否在链接人类健康和环境之间的复杂性方面做好了准备？
