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如何透过医学影像揭开肺癌的神秘面纱？
肺癌是一种始于肺部的恶性肿瘤，它的成因多为空气道细胞的DNA受到基因损伤，这种损伤通常源于吸烟或吸入有害化学物质。受损的空气道细胞变得能够无限制增殖，导致肿瘤的形成。若不治疗，肿瘤将在肺部扩散，损害肺功能，最终可能转移至身体的其他部分。
在早期，肺癌往往不会显示出任何明显的症状，这使它变得特别隐蔽。随着癌症的进展，大多数患者可能会经历一些非特异性的呼吸问题，例如咳嗽、呼吸急促或胸痛。此外，肿瘤的具体位置和大小也能导致其他症状的出现。
对于那些怀疑患有肺癌的人，通常会进行一系列影像检查，以确定任何肿瘤的所在位置及其程度。
鉴别肺癌的确诊通常需要进行组织活检，由病理学家在显微镜下检视疑似肿瘤。医生可以通过这些检测，了解肿瘤的细胞类型，并确定是否为小细胞肺癌（SCLC）或非小细胞肺癌（NSCLC）。大约15%的病例为小细胞肺癌，余下的85%为非小细胞肺癌，包括腺癌、鳞状细胞癌和大细胞癌。
癌症的早期阶段可以根据肿瘤的大小和扩散程度进行治疗，常见的治疗方法包括手术、放射治疗和化学疗法。然而，随着癌症的进展，治疗通常需要更加复杂且针对特定癌症亚型的药物治疗。
尽管治疗，仅约20%的人在诊断后能存活五年，这也突显了早期诊断的重要性。
吸烟是大多数肺癌病例的根本原因，但还有其他因素，包括接触有害物质（如石棉和氡气）和偶然出现的遗传变异。为此，肺癌的预防措施强调人们应避免接触有害化学物质并戒烟，以降低自身罹患肺癌的风险。
鉴于肺癌的致死率高，及其全球诊断案例不断攀升，早期检测变得愈发重要。在缺乏症状时，医学影像技术扮演了关键角色。胸部X光检查能够在许多情况下发现肺部肿块，而更先进的CT扫描则能更精确地显示肿瘤的大小和位置。
影像检查还有助于评估癌症扩散的程度，PET扫描是常用的技术，可以定位全身的转移。
对于那些在影像检查中被怀疑患有肺癌的人，进一步的组织活检是确诊的必要步骤。这在某些情况下可能涉及液体活检——透过检测某些体液中的肿瘤DNA来确认癌症的存在。
肺癌最常见的转移部位包括脑、骨骼、肝脏和肾上腺，不同的转移部位会出现不同的症状。例如，脑部转移可能引起头痛、恶心和癫痫。这些转移在肺癌患者中也显示出该疾病的复杂性和侵略性。
一些患者可能会经历被称为副肿瘤综合症的现象，这是由肿瘤释放体内激素引起的，可以展现出多种奇特症状。
为了改善肺癌患者的生存率，定期的筛查变得至关重要。一些国家建议高风险人群进行低剂量CT扫描筛查，这可以提高早期侦测的可能性，从而提高治疗成功率。
总而言之，透过医学影像技术，我们能更有效地识别和确诊肺癌，进而及早介入治疗。随着影像学技术的进步，未来或许会有更高的希望来提高肺癌患者的生存率及生活品质，这不禁让人思考：我们如何能利用这些技术进一步改善诊断和治疗的结果呢？
