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吸烟与肺癌：为何某些人仍然能免于此劫？
肺癌，学名肺腺癌，是一种恶性肿瘤，起源于肺部。肺癌的主要成因是对细胞DNA的基因损伤，这一现象通常与吸烟或吸入有害化学物质有关。当气道细胞遭到损伤，便会获得无限制增殖的能力，最终形成肿瘤。如果不加以治疗，肿瘤将在肺部扩散，损害肺功能，直至转移至身体其他部位。早期肺癌通常无明显症状，需借助医学影像检测才能确诊。
根据专家指出，「大多数肺癌患者在确诊前并未出现明显症状，通常会在疾病进展后，开始出现咳嗽、呼吸急促或胸痛等一系列非特异性症状。」
这些症状会因肿瘤的大小和所在位置而异。只要有肺癌怀疑，医生通常会进行系列影像检查，以确定肿瘤的位置及范围。要确诊肺癌，需对可疑肿瘤进行活检，并由病理学家在显微镜下检查。肺癌的病理学分类主要分为小细胞肺癌（SCLC）和非小细胞肺癌（NSCLC）。约15%的病例属于SCLC，而其余85%则为NSCLC，包括腺癌、鳞状细胞癌和大细胞癌。
治疗早期肺癌的方法包括手术切除肿瘤，随后可能进行辐射疗法和化学疗法，以杀死体内残存的癌细胞。至于晚期癌症，则会采用辐射疗法和化学疗法，配合针对特定癌症亚型的药物治疗。即使在治疗后，生存率也仅约20％，在早期诊断、年纪较轻以及女性的生存率会相对较高。
医学研究显示，吸烟是导致大多数肺癌病例的主因，然而仍有一些人无法解释为何他们却能避免这种疾病的侵袭。
据2020年的统计，全球有220万例肺癌新诊断，造成180万例死亡。肺癌在40岁以下人群中相对罕见，平均诊断年龄为70岁，而死亡年龄为72岁。肺癌的发病率和预后在全球各地差异显著，这主要取决于吸烟的行为与模式。在20世纪之前，肺癌的发生率非常低；而在50年代至60年代，越来越多的证据将肺癌的发生与吸烟行为相联系，许多国家也因此开始推动戒烟活动。
对于许多肺癌患者来说，早期发现是关键的治疗手段。虽然大部分肺癌患者在早期没有明显症状，但出现咳嗽时，往往会表现为新的咳嗽或是原有咳嗽的频率或强度增加。每四位患者中就有一人会咳出血液，这可能从小的血丝到大量的血块不等。
若发现呼吸困难的情况，可能需要进一步检查，因为这可能是肺肿瘤导致的。
有近一半的肺癌患者会感到呼吸急促，25%至50%的人会经历持久的胸痛。在一些特殊情况下，肿瘤可能会迫使食道，使吞咽变得困难，甚至造成声音沙哑等情况。对于位于肺尖的肿瘤（称为Pancoast肿瘤），可能还会引发肩部疼痛和上肢其他部位的疼痛。
由于肺癌可转移至全身各个地方，因此一些患者的初期症状可能不仅限于呼吸系统，还可能出现由于转移造成的其他症状。脑转移可能导致头痛、恶心、呕吐和癫痫，而肝转移则可引起肝肿大和上腹部疼痛。
医学界提到，特定类型的肿瘤可能会引起内分泌异常，导致一些不寻常的系统性症状，这被称为癌性综合征。
这样的情况显示即使在高度危险的情况下，并非每个吸烟者或接触有害物质的人都一定会得肺癌。这样的现象引发了研究者的兴趣，许多科学家希望了解哪些生物学因素可能保护某些人免于肺癌的侵袭。这背后是否隐藏着尚未被发现的致病机制？又或者，先天的基因特征是否在其中扮演了重要角色？
那些暴露于致癌物质如石棉和氡气的人，也增加了罹患肺癌的风险，而基因突变有时也因为偶然的原因发生，这些都是肺癌得病机理中的重要考量因素。防止肺癌的最佳措施还是避免接触有害物质，并戒烟，因为戒烟不仅能降低发展肺癌的风险，还能改善已经确诊患者的治疗结果。
静下心来思考，或许我们可以从那些同样面对高风险却不患肺癌的人身上学到什么？他们的生活方式、环境因素以及遗传特征，究竟在其中发挥了怎样的作用？
