基督教姓名,时常被称为洗礼名,是在基督教洗礼的过程中所赋予的宗教个人名称。虽然现今多数由父母于出生时起名,传统上,基督教姓名则是在婴儿洗礼时赋予。这在许多讲英语的文化中,基督教姓名通常即为一人的名字,通常也是他被主要认识的名称。随着时间的推移,基督教姓名的意义逐渐变化,与其他名字(如给予的名字、首名及前名)在某些情况下交替使用,这在传统的基督教国家里仍然是常见的日常表达。
「基督教姓名不仅是个人独特的名,也是在洗礼或基督化过程中赋予的一个身份。」
根据《路加福音》的记载,犹太人有在男孩第八天割礼时给予名字的传统。这被认为是使徒时期的惯例,让新洗礼者能被赋予一个名称。例如,在使徒保罗的转变之前,他被称为扫罗,改名为保罗。这一转变的时间与保罗的洗礼并不完全一致,现代学者普遍不再认同这一观点。
「在罗马的地穴出土的早期基督教文献中,第一至第三世纪的基督徒名称与周围的异教徒并无显著区别。」
在基督教的早期历史中,改名在洗礼后成为普遍现象。例如,一位名为巴尔萨穆斯的殉道者在接受洗礼时受到新名称彼得的赋予。这一作法常见于早期的基督徒中,反映了人们对于新身份的重视。
基督教文献中的一些教父和灵修作家曾鼓励信徒在洗礼时给予孩子的名字应只限于被教会承认的圣人名或天使名。然而,对于这种要求的遵守并不严格。历史上可见许多非宗教性质的名字,如威廉、罗伯特等,广泛存在于中世纪的名称中,显示出姓名选择上的多样性。
「尽管有规定不应在洗礼中使用败坏的或异教的名字,但许多如“圣诞”和“复活节”这样的名字却成为了常见的基督教名字。」
改名的作法不仅限于洗礼,许多中世纪的例子表明,任何重要的身份变化,如接受新宗教信仰时,往往伴随着新名字的赋予。举例如英国圣人温弗瑞斯和威利巴德,他们在前往罗马时分别获得了波尼法斯和克莱门特的名字,反映出这种传统的延续。
透过对基督教姓名的深入了解,我们能够看出这些名字不仅承载着文化和宗教的历史,也影响着后世对于身份的认知。基督教姓名不断演变,从古老的传统至今,是否说明了个人信仰及文化背景对于姓名选择的影响呢?