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地球上到底有多少物种？新研究显示可能超过1兆，这有什么意义？
全球生物多样性是对地球上物种丰富程度的量度，定义为生命形式的总变异性。根据科学家估计，超过99%的物种早已灭绝。对于当前地球上物种的估计范围大约在200万到1兆之间，然而大多数估计都集中在1100万种或更少。尽管截至2018年，大约有174万种物种被编录入数据库，但仍有超过80%的物种尚未被描述出来。
地球上DNA的总底码对于全球生物多样性的可能近似值估计为5.0 x 1037，其重量可达500亿吨。
与此相比，生物圈的总质量估计为约4 TtC（兆吨碳）。在其他相关研究中，当前已被描述的物种大约有190万，但一些科学家认为，20%的物种实际上是同义词，从而将有效描述的物种数量降低至150万。而2013年发表在《科学》杂志上的一项研究估计地球上现存物种数量为5 ± 3百万，尽管这一结论受到质疑。
2011年《PLoS Biology》上发表的另一项研究估计地球上有8.7百万±1.3百万的真核生物物种。至于化石物种，已描述的250,000有效化石物种也只有略微代表曾经生活过的所有物种。生物多样性受到灭绝与物种形成的影响。
背景灭绝率在不同类群中变化，估计每百万物种年约有一种灭绝。
以哺乳动物为例，这些物种的存在期通常约为100万年。历史上，生物多样性的增长与缩减受到（推测是）非生物因子如地质快速气候变化引起的灭绝事件所影响。 299百万年前的一次气候变化便是一个例子，这导致了灾难性的热带雨林崩溃，随之而来的是两栖类的巨大多样性损失。
近年来，许多研究试图更准确地评估物种的总数。根据Chapman于2005年和2009年的研究，透过各种已发表和未发表的资料来源，他得出现存物种约为190万种，整体物种的预估数字则在1100万到1200万之间，虽然一些报告中的数字差异很大。
对于已描述的物种数量，每年大约有18,000到19,000种现存物种的数量被更新，加上逐渐接近2,000种化石物种的描述。
然而，总物种数量对于某些类群可能更高。估计昆虫的数量在1000万至3000万之间，细菌则在500万至1000万之间，真菌1.5百万，螨类与原生生物各100万。此外，1982年Terry Erwin基于热带树木中的甲虫数量提出全球物种丰富度为3000万的估计。
2011年在《PLoS Biology》上发表的研究重申地球上存在约8.7百万±1.3百万的真核生物物种。而到了2017年，大多数预估显示地球上物种数量在1100万或更少。另一项2017年的研究甚至估计地球上至少有10亿至60亿个物种，其中70-90%为细菌。
2016年5月的研究基于比例法则预估当前地球上有1兆物种（主要是微生物），而已描述的物种仅占千分之一。
对于生物多样性的变化，国际社会在1992年签署生物多样性公约后，生物保护成为了一项优先事项。目前已建立了多项指标以描述全球生物多样性的趋势，虽然尚无单一指标可涵盖所有现存物种。 Living Planet Index（LPI）就是一种利用多种脊椎动物物种的数据来创建的综合指标。
在生物多样性知识日益重要的今天，我们是否应该重视我们对这一地球资源的保护和理解呢？
