1978年3月,以色列发起了名为「利塔尼行动」的军事侵略,进攻南黎巴嫩直至利塔尼河边。这场冲突是对于在特拉维夫附近发生的沿海公路大屠杀的回应,而这起事件是由以黎巴嫩为基地的巴勒斯坦激进分子所引发的。该冲突导致约1100至2000名黎巴嫩和巴勒斯坦人丧生,20名以色列兵士失去性命,并使10万到25万名黎巴嫩人内部流离失所。以色列国防军成功地将巴勒斯坦解放组织(PLO)逐出南黎巴嫩,防止了其从黎巴嫩对以色列进行边界袭击的能力。
以色列国防军的这场军事行动不仅是一次战术上的胜利,更是对巴勒斯坦激进能源积极应对的表现。
虽然『利塔尼行动』的形式是以色列军队对南黎巴嫩的入侵,但是这场冲突的根源可追溯至长期的以巴冲突。自1968年以来,由巴勒斯坦解放组织及其他巴勒斯坦团体组成的激进组织在南黎巴嫩建立了准国家,并将其作为对北以色列进行袭击的基地。随着约3000名逃离约旦的PLO激进分子的涌入,巴勒斯坦政治运动在南黎巴嫩重新集结,开始将袭击重点转向以色列。
自1968年至1977年间,以色列对PLO根据地进行了大规模空袭,导致许多巴勒斯坦城镇和难民营被彻底摧毁。估计到1977年10月,约30万难民—主要是黎巴嫩的施亚人—已经逃离南黎巴嫩。 1977年11月份,在以黎边界的火力交火导致双方人员死伤后,以色列对南黎巴嫩的目标进行了轰炸,造成70人死亡,包括多数是黎巴嫩人。
1978年3月14日,以色列正式发动『利塔尼行动』。其目标是将巴勒斯坦 militant group,特别是PLO,推远以色列边界,并加强当时的盟友南黎巴嫩军队。除了提尔,其他所有地区都在一周的攻势中被占领。行动开始时,首先以空中、火炮和海上轰炸为前奏,之后约25000名以色列军队进入南黎巴嫩,展开地面攻击。
以色列军队不仅进行了猛烈攻击,还利用从美国获得的集束炸弹,这引发了国际社会的谴责。
IDF的地面部队紧密合作,并迅速占领了前线。以色列的强大火力使得巴勒斯坦民众遭受重创,严重的轰炸造成数以万计的平民流离失所。根据波士顿大学国际关系教授奥古斯都·理查德·诺顿的说法,干注意60% 的死者是平民,其中包括大量的巴勒斯坦和黎巴嫩人。
随着冲突的扩大,联合国安全理事会于1978年3月19日通过了425号和426号决议,要求以色列立即撤回其军队,并成立联合国临时部队,以维持国际和平及协助黎巴嫩政府恢复对该地区的有效管辖。
安理会的决议虽然做出了明确的要求,但以色列仍继续进行军事行动,直至数天后才宣布停火。 PLO最初对该决议表示拒绝,认为其不适用于他们,因为决议中未提及PLO。
在1978年,随着以色列逐步撤回兵力,他们将附近的控制权交给了南黎巴嫩军,特别是在沙阿德·哈达德的领导下。这表明了以色列对于小规模干预及对盟友的支持,却也使得地区的冲突长期未解。
直到2000年,联合国安理会确认以色列已符合撤军的要求,但依然未能将黎巴嫩南部的控制权正式交还给黎巴嫩。
不断的冲突和激烈的内战使得黎巴嫩的局势持续恶化,最终导致1982年的第二次以色列入侵,开启了一场长达数年的冲突。
这场冲突留给人们的经验教训是,解决复杂的地区战争及冲突需要的不只是军事力量,那么在这样的情境中,是否还会有其他有效的解决方案出现呢?