1066年的诺曼征服,不仅改变了英国的政治面貌,也深刻影响了当地的语言文化。中世纪英语(Middle English),作为旧英语的后继者,这一时期的语言变迁承载着当时社会的变化与发展。
中世纪英语一般被认为是从1150年到1500年间的语言阶段。这段时间可以分为较早的中世纪英语(1150-1350)和较晚的中世纪英语(1350-1500)两个主要部分。随着时代的发展,这一语言的词汇、语法、发音以及拼写方式都经历了革命性的变化。
中世纪英语的语音系统发生了重大变化,包括(但不限于)长元音和双元音的改变,后来更演变为著名的「元音大变化」。在语法方面,中世纪英语的名词、形容词和动词的屈折变化大幅简化,许多旧英语的格辩形式最终消失。
这种变革的本质反映了英语从综合语言向分析语言的转变,导致了词序的严谨性提高。
诺曼征服导致英国上层社会的诺曼人开始将法语作为主要交流语言,这对英语造成了深远影响。随着许多诺曼语的词汇进入英语,上层及场合使用的词汇变化显而易见,尤其是在政治、法律、艺术等领域。
例如,英语中的“pig”与“pork”,显示出语言在社会地位及语境中的改变。
早期的中世纪英语文学产出非常有限,部分原因是诺曼人的统治导致法语成为文学创作的主流。到了14世纪,作家如乔叟(Geoffrey Chaucer)开始用中世纪英语创作,标志着这一语言的复兴与成就,诗作如《坎特伯里故事集》至今仍被广泛研究。
面对日益多样化的社会,促使不同方言之间的接触,伦敦方言得以迅速崛起。这一过程不仅让中世纪晚期的书面语言趋向标准化,也为后续的早期现代英语铺平了道路。
随着约翰·古腾堡于1439年发明印刷机,英语的书写方式进一步标准化。尤其是在查宁院标准(Chancery Standard)出现后,这一语言的书写规范逐渐成为普通英语的基础。
早期现代英语的形成,得益于印刷技术的普及与社会文化的变迁,这标志着英语演进的一个新阶段。
在1066年后的几百年里,英语的演变不仅是时间流逝的结果,更是不同文化与社会动态交织的结果。每一变化都记录着那个时代的面貌与挑战。我们不禁思考,是否语言的变迁本身就是一种社会运动的反映?