1960年代,美国空军面临着一个重要的挑战:如何在夜间及恶劣天气下进行精确打击。随着越南战争的加剧,这项需求变得越来越迫切,尤其是当美军努力阻止北越透过胡志明小道向南方运送人员和物资时。
「这是一场图谋已久的运输行动,北越利用天气和黑暗掩盖行踪,而美军却屡屡面临失败。」
在这个背景下,美国空军于1966年启动了「灯光计画」(Operation Shed Light),旨在提升夜间攻击能力。此计画不仅汇聚了先进的技术与战术,也反映了美军对现实需求的迅速反应。
二战结束后,美军的重点转向核威慑,对于常规作战的能力几乎没有重大改进。随着美国在东南亚的承诺日益扩大,对专门攻击飞机的需求变得明显。然而除了A-1天空轰炸机外,当时几乎没有专用的攻击机可供使用。
「美军必须寻求新的解决方案来对抗北越的夜间隐蔽作战。」
「灯光计画」的核心是改善通信与导航系统,以及开发夜间作战所需的传感器与瞄准设备。在这方面,可以分为几个主要类别,包括低光级电视(LLLTV)、前视红外(FLIR)和前视雷达(FLR)。
美军发现,无法有效呼叫空袭和引导攻击目标,整体空中火力的效率因此受到影响。相关改善措施包括改进长程导航系统(LORAN),这能提升作战人员的定位能力。
各类夜间摄影技术的开发也成为计画的重点。尽管一些技术在当时并未能够成熟使用,但其后续开发为未来战斗机的性能提升奠定了基础。
「无论是LLLTV还是FLIR,这些技术的测试结果都显示出当时技术的局限性。」
除了传感器外,夜间照明技术同样重要。虽然当时已有多种灯光设备,但其可靠性受到质疑,工兵部队和飞行员在运用时经常面临视觉失常的风险。为了解决这一问题,美军开发了新型灯光设备,期望能改善照明效果,并提升作战准确性。
灯光计画的终极目标是发展出一种「自给自足的夜间攻击机」(SCNA),该机型要具备在夜间首发即能精确打击的能力。然而,由于各种技术延迟和资金问题,这一理想未能如愿实现。
尽管最终开发的多数机型进入历史的边缘,但数项技术仍能够进入主流作战平台,为后续的军事操作提供支持。这些跨越技术障碍的实验在当时显示了美国空军在进行无数次夜间袭击时所需的适应能力。
「没有技术的发展,夜间打击的实效性无法保障。」
「灯光计画」的例子强调了军事科技发展中响应快速变化的战场需求的重要性。虽然最终未能实现所有目标,但许多基础技术与理念之间的交汇却在未来的军事作战中发挥了不可或缺的作用。在技术持续进步的今天,我们是否能够从过去的经验中学习,进一步提升未来战斗的有效性与灵活性呢?