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小行星撞击地球的可能性：每十年会发生一次吗？
近地天体的威胁是目前许多科学家在积极追踪与研究的重要课题。这些天体，包括小行星和彗星，若进入地球的轨道，将可能成为造成全球灾难的潜在危险物体（PHO）。根据定义，这些物体的最小轨道交点距离（MOID）须小于0.05天文单位（AU），这相当于197万公里，并且其绝对星等需大于22，约相当于直径超过140公尺的巨型小行星。
目前已知的超过99%的潜在危险物体在未来100年间不构成撞击威胁。
根据2022年最新数据，已知的潜在危险物体总数达到2304个，仍只是近地小行星总数的约8%。这些小行星中，最具威胁性的为阿波罗小行星群，共有1965个。而据悉，仅有17个被列入Sentry风险表，这表明它们在未来百年内不容小觑。即便如此，大多数潜在危险小行星在经过详细观测后，是可以被排除为未来几百年内的威胁。
“对于即将到来的小行星，我们需要5到10年的准备时间来避免潜在的撞击。”
这些统计数据引发了许多关于小行星撞击的公共讨论，特别是它们的撞击概率和对地球的重要影响。目前，科学家们也在使用两种主要的轰炸危险评估尺度—巴勒摩技术轰炸危险尺度以及托里诺尺度，来进一步评估这类事件的危害程度。根据观测，可能的撞击事件平均每发生一次的机率约是每一万年一次，这样的频率是否预示着我们在未来可能面临更大的风险呢？
随着现代天文学的进步，对潜在危险小行星的侦测和预测技术也在不断提升。目前数个天文调查计画，如林肯近地小行星研究计画、卡塔利纳天空调查以及泛星计画，正持续追踪和研究这些近地小行星的特质和动态。每当发现新物体，科学家们会使用光学、雷达及红外线等手段来探测，并准确计算其轨道和大小等资料。
“在太阳系的动态环境下，小行星的轨道可能随着时间而演变。”
有趣的是，直径约35公尺的小行星就能对城镇造成威胁。但实际测量这些小行星的直径还是相当困难，因为我们多数只透过它们的亮度和距离来推测，而不是直接测量。例如，NASA和喷气推进实验室使用的绝对星等（H）来作为某种程度的大小参考，来假设其反照率。大多数的估算仍然是基于粗略的假设，这也成为研究者面对的挑战之一。
在2021年，NASA天文学家报告，现今对于小行星的警报系统与评估机制越来越健全，但如果未来出现更大的威胁，我们又该如何从容应对？在当前的科技环境下，最值得关注的还是这些物体的组成、运行轨道和影响因素，以便更好地预测和解决可能发生的危机。
这项不断变化的研究也让我们期待未来小行星的探索会有更多突破。如果假设我们能够成功预测或拦截即将来临的威胁，那么我们该如何准备呢？
