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隐秘的星际监视者：NASA如何追踪潜在的危险小行星？
随着人类探索太空的脚步不断加快，潜在危险小行星的监控已成为全球天文学界的重要课题。这些小行星和彗星被称为潜在危险物体（PHO），它们的轨道有可能与地球接触，并可能造成重大的区域性破坏。 NASA及其他机构目前正积极研究如何更有效地追踪这些隐秘的星际监视者，以确保我们地球的安全。
潜在危险物体被定义为其最小轨道交叉距离（MOID）小于0.05天文单位的物体，并且其绝对星等在22或更亮。
截至2022年9月，科学家们已知的潜在危险小行星中，99%以上在未来100年内不会造成碰撞威胁。这些小行星的监控工作灵活多变，因为在数百或数千年间，它们的轨道可能会演变成具有实际危险的模式。 1523颗小行星和几颗彗星被列于风险表上，显示出他们可能在未来受到威胁。
NASA的NEOWISE计划预计，直径超过100米的潜在危险小行星数量约有4700颗。然而目前仅仅发现20%至30%的这些物体，这显示了未来的发现潜力和重要性。许多小行星在接近其他行星时，可能会受到引力的影响，这会改变它们的轨道，使其从不构成威胁变为潜在威胁。
NASA天文学家报告指出，为了避免潜在的撞击，可能需要5至10年的准备时间。
天文学家利用多个数据收集计画，如林肯近地小行星研究、卡塔利娜天空调查及泛星计画，持续搜索更多的潜在危险物体。一旦发现这些小行星，科学家将着手进行更详细的研究，包括其特征、大小、组成以及旋转状态，并更精确地计算其轨道。这些工作通常需要专业及业余天文学家的协助，展现了全球科学社群的合作精神。
潜在危险小行星的大小与评估
直径约35米以上的小行星可能对城市和城镇构成威胁。虽然大多数小行星的直径尚未直接测量，但根据亮度和距离的估计已获得一定的数据。 NASA使用绝对星等来计算这些小行星的规模，通过对光亮度的研究来得出对应的尺寸估算。较高的绝对星等通常意味着较大的直径。
目前已知的最大潜在危险小行星是直径约7公里的（53319）1999 JM8，尽管其绝对星等为15.2，较其他大型天体为低。
潜在危险小行星的风险等级
关于评估潜在危险小行星的影响风险，科学界主要使用两种标准：帕勒莫技术影响风险评级与托里诺评级。这些评级系统有助于对小行星进行分类，从而更清楚地了解它们对地球的威胁程度。这项工作不仅需要技术上的支持，还牵涉到对天文数据的深入分析。
透过这些努力，天文学家不断提升对于潜在危险小行星的监控和风险评估能力。然而，随着我们对太空探索的深入，新的挑战也在不断出现。如何有效识别和追踪这些小行星，并制定出相应的应对计画，仍然是一个未解的问题。人类能否在未来充分准备，以应对可能的星际威胁？
