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社会网络与知识吸收：为何高教育程度的人总是更有优势？
在当今社会中，教育程度与知识吸收之间的关系越来越受到关注。根据知识差距假设，社会中的不同成员如何处理来自大众媒体的信息，受其教育水平和社会经济地位（SES）的影响，形成了显著的功能性差异。社会中那些教育程度较高的人往往能更迅速地吸收和理解信息，使得知识的差距日益扩大。
如果对于所有社会群体来说，获取和理解信息的能力有所不同，那么知识的不平等必然会随之加剧。
知识差距假设的理论概念
1970年，来自明尼苏达大学的研究者Phillip J. Tichenor、George A. Donohue和Clarice N. Olien首次提出了知识差距假设。该假设预测，随着大众媒体信息在社会系统中的渗透增加，社会经济地位较高的群体会以更快的速度获得这些信息，而知识水平较低的群体却难以跟上，因而知识的差距只有扩大的可能性。
知识差距的形成可归因于五个主要因素，包括沟通技巧、储存信息的多寡、社交接触的相关性、选择性接触及大众媒体的本质。
知识差距的历史背景
知识差距假设的根源可追溯至早期的大众传播文献。早在1920年代，研究者们就已开始探讨个人特征对媒体内容选择的影响。 1929年，William S. Gray和Ruth Munroe的研究表明，受过较高教育的人能更快地理解报纸文章的主题，并在接下来的阅读中快速转向其他相关材料。
1940年，Paul Lazarsfeld对社会经济地位与收听习惯的关系展开研究，发现低社会经济地位的群体虽然听取更多广播节目，但却很少接触到“严肃”的内容。这些研究揭示了在知识获取过程中，教育的重要性。
知识差距的假设操作化
知识差距假设的操作化旨在通过研究问题来探索不同社会群体的知识获取过程。研究者Jack Rosenberry和Lauren A.Vicker指出：“假设基本上是一个研究问题，研究者需要提出问题并回答它们，以形成理论。”这意味着，随着社会对大众媒体知识获取的关注，知识差距假设在不同的时间内都有着显著的研究和观察。
该假设的验证结果表明，在高曝光率的新闻报导中，教育水平与知识获取之间的相关性更高，而在低曝光率主题中则不太明显。
叙述性回顾与元分析支持
自1970年代以来，关于社会群体获取信息的研究日益增多。 Cecilie Gaziano于1997年的更新研究显示，教育与收入之间的差异不断扩大，并且这一问题在不同的经济事件中始终如影随形。
多项研究显示，知识差距问题始终存在，无论是研究主题、方法论、理论变化还是其他因素影响。
新传播技术的影响
互联网的普及改变了人们使用媒体的方式，但同时也加大了社会经济地位较低的群体所面临的数字鸿沟问题。根据皮尤研究中心的调查，在美国，低收入家庭在科技设备和网络访问方面的劣势使得他们在信息获取上处于不利地位。
在疫情期间，数字鸿沟更是突显出来，很多低收入家庭的孩子因为缺乏可用的设备和网络而影响到学习。这些现象不仅加剧了社会不平等问题，且让传播研究者重新思考如何解决这一知识的获取不平等问题。
在这样的背景下，高教育程度的人似乎占据了更有利的地位，那么，未来的社会是否能找到消弭这些知识差距的方法?
这些清晰的界限告诉我们，在知识获取的过程中，高教育程度的人因为拥有更好的资源和环境，而持有着明显的优势。当社会不断发展，问题依然存在，那么怎样才能让所有人都能平等地获得信息和知识的机会呢?
