自2019年成立以来,斯坦福网络观察所(SIO)以其多学科的研究方法,专注于信息技术中的滥用行为,特别是社交媒体所引发的问题,其研究成果引起了广泛的讨论与关注。这个发源于斯坦福网络安全政策中心的计划,由于揭示了不少关于资讯误导的焦点,随之而来的却是针对其研究者的攻击与威胁。为何这样的机构会成为尖锐的攻击目标,真正的原因又是什么呢?
斯坦福网络观察所由艾利克斯·斯塔莫斯创立,这一行动起源于他在Facebook任职时,由于无法充分报导有关2016年美国总统大选中俄罗斯的影响及相关操作而感到无奈。在2019年离开后,他决定利用他的专业知识创建一个专门研究此类问题的机构。
“斯坦福网络观察所致力于揭露信息误导,并寻求保护民主的根基。”
根据报导,到了2024年,SIO已经发表了15份白皮书,10篇期刊文章,且在媒体上获得了超过5000次的提及。他们的研究范围不限于政治,还包括社交媒体上的儿童性虐待材料等重要议题。在2021年的一项报告中,SIO揭示了中国在Clubhouse应用中潜在的间谍行为,并在2021年发表的报告中指出,「2020年大选显示,无论是外部还是国内行为者,皆持续利用虚假和误导性叙事来削弱美国选举系统的信心。」这些研究工作的核心是希望提升网络的信任与安全性。
SIO与华盛顿大学的知情公众中心共同设立了选举完整性伙伴关系,旨在实时辨识关于选举程序与结果的虚假陈述。他们的研究在2020年和2022年选举期间发挥了重要作用,但随着不断增加的政治压力,研究逐渐受到抑制,许多研究者甚至面临威胁与网络骚扰。至2024年,这一伙伴关系的工作已经结束,而工作成果却成为政治攻击的焦点。
随着SIO揭示在社交媒体上的不实信息,包括有关2020年选举舞弊的论调与COVID-19疫苗的误导宣传,该机构成为许多法律攻击的目标。美国第一法律基金会于2023年对SIO提起诉讼,试图打破其所谓的「审查制度」。这些法律诉讼的成本使斯坦福大学承担了巨额的法律费用,而这些持续的攻击无疑也影响了研究者的专注力。
“斯坦福大学对于法律诉讼及国会调查深感担忧,这不仅影响了研究自由,也削弱了所需的学术研究。”
2024年6月,随着多位领导者如艾利克斯·斯塔莫斯的离开,SIO经历了大规模的裁员,随后的报导提到该机构的解散。斯坦福大学则表示将在新的领导下继续一些重要研究方向,包括儿童安全及网络信任与安全的研究。变革的过程中,学术机构面临的压力以及来自政治界的挑战,能否让这些研究的成果继续发声,真的是一个值得深思的问题。
在这个充满挑战的时代,我们不禁思考:在科技不断进步的背景下,社会对信任的理解和期待又该如何调整与应对呢?