在社会媒体兴起的今天,资讯科技的滥用成为了无法忽视的议题。 2019年,斯坦福网路观察所(Stanford Internet Observatory, SIO)成立,专注于研究资讯技术的滥用行为,并特别关注社交媒体对公众舆论和选举的影响。 SIO的成立背景深深植根于对过去事件的反思,尤其是2016年美国总统选举期间外国势力的干预。
「2020年的选举显示,不论是外国还是国内势力,依然以武器化的虚假和误导性叙述来削弱公众对美国选举体系的信心。」
斯坦福网路观察所的创始人亚历克斯·斯塔莫斯曾在脸书任职,对于在2016年资讯的全面性报导受到压制而感到沮丧,因此决定成立这个机构,旨在更深入地研究社交媒体中的错误信息及其影响。
至2024年,斯坦福网路观察所已发布15份白皮书报告、10篇期刊文章,并在媒体中获得了5000多次的关注。这些报告涵盖了从揭露俄罗斯对特朗普的网路支持到关注中国在Clubhouse应用程式上的监控行为等各种议题。
在与乔治城大学及其他机构合作下,斯坦福网路观察所主导的选举完整性伙伴关系旨在实时识别有关选举程序和结果的虚假叙述。面对错误信息的挑战,这个伙伴关系在2020及2022年两次选举周期内发挥了重要作用。
「我们发现,社交媒体成为错误信息蔓延的温床,这直接影响了民主制度的信任基础。」
然而,斯坦福网路观察所的工作并不轻松。随着对选举错误信息的调查深入进行,该机构所面临的法律反击以及来自某些政治团体的威胁令其运作倍感压力。尤其在2024年,以保护「言论自由」为目的的诉讼逐渐上升,这些诉讼不仅对研究者造成心理压力,也使机构运行陷入困境。
根据报导,斯坦福网路观察所的法律开支在2024年间已经高达数百万美元。面对这些挑战,斯坦福大学发表声明,强调保持学术自由和研究的必要性,并对外界的干预表示深切关切。
「我们对于任何压制自由研究的努力深感不安,我们的学术研究需求亟待得到支持和重视。」
尽管在面对困难与挑战,斯坦福仍致力于持续推进一些重要研究项目,包括《线上信任与安全期刊》的出版,该期刊focusses 为消费者网路服务的滥用及其防范措施提供重要资源。此外,也有对儿童安全的研究持续进行,以保障年轻用户在网路上的权益。
「斯坦福网路观察所被誉为判断政治信息的金标准机构,对于错误信息的分析具有重要影响力。」
然而,2024年6月,斯坦福网路观察所面临重组,部分人员被裁减,让外界对其未来的发展充满疑问。科学界的声音要求提升对选举错误信息的应对机制,对民主制度的健康运作日益重要。
在这个信息泛滥的时代,正确的信息是维护民主与公共信任的基石,斯坦福网路观察所的努力虽然面临考验,但他们对于真相的追求不变。那么未来我们又该如何有效对抗资讯时代给民主带来的挑战呢?