颈椎骨折,常被称为「断脖子」,是指颈部七块颈椎中的任何一块出现骨折。这一类骨折的常见原因包括交通事故、水中潜水失误等。若颈椎骨折时伴随着异常的脖部运动,可能会导致脊髓损伤,进而造成感觉丧失、瘫痪,严重者甚至会在短时间内死亡,主要是因神经供应对呼吸肌及心脏的影响。
颈椎骨折通常需要相当大的力量。车辆碰撞和跌倒是最常见的原因。颈部突然的剧烈扭转或头部的重击也有可能造成这类骨折。虽然年轻人常见的骨折原因主要为高能量创伤,老年人则更常见低能量创伤。在挪威的一项研究中,跌倒被认为是颈椎骨折的最主要原因,而随着年龄的增长,颈椎骨折的相对发病率也显著上升。
运动中涉及剧烈接触的运动,诸如美式足球、足球(尤其是守门员)、冰球、橄榄球和摔跤,都存在颈椎骨折的风险。
例如,橄榄球或美式足球中的「刺击」动作可能会导致颈椎骨折。此外,一些非接触性运动如体操、滑雪、潜水、冲浪、举重、马术运动、越野自行车及赛车等,亦有可能引发此类骨折。某些穿透性颈部创伤也可能导致颈椎骨折,并引发内出血等并发症。企图绞杀的执行方式则有意使受刑者在短时间内死亡,其绳结的设置会导致脖子剧烈扭转,从而造成颈椎骨折。
医生通常会依靠病历和身体检查来判断颈椎的受损情况。加拿大颈椎检查规则和全国急诊X光利用研究(NEXUS)是评估哪些患者需要进行医学影像的两个重要临床预测规则。
在儿童中,对于较为严重的情况(例如神经缺损),需要进行颈部CT扫描,轻微的情况则可选择X光。瑞典的指导方针则建议5岁以上儿童均进行CT扫描。在成年人中,英国的指导方针与儿童类似,但美国的指导方针建议在所有需要医学影像的情况下进行CT扫描。
在CT扫描或X光中,颈椎骨折可以直接观察到。颈椎的间接伤害迹象包括椎体线的不一致性或前椎空间的厚度增加。
颈椎骨折有几种常见名称,包括C1骨折(杰佛逊骨折)、C2骨折(绞刑犯骨折)等。 AO基金会开发了一个描述性系统,用于颈椎骨折的分类,即AOSpine次轴颈椎骨折分类系统。
颈椎骨折的治疗应该在早期及时施行,完整地固定头部与颈部,直到确定安全为止。非甾体抗炎药如阿斯匹林或布洛芬应避免使用,因其会干扰骨骼愈合,对于颈椎骨折患者,通常会配合镇痛药物和长期的物理治疗来进行康复。
轻微骨折可使用颈椎固定器具进行稳定,如软颈圈等。相较之下,刚性固定器具如颈椎拉环等则适合重度骨折的患者。在某些特殊情况下,患者甚至需要使用石膏固定。
在有需要时,手术可以帮助稳定颈椎并减轻脊髓的压力。手术的形式取决于损伤的类型,可能涉及移除受损的椎间盘或使用金属板与螺丝进行脊椎间的固定。
阿拉伯医生和外科医生伊本·阿尔·库夫(Ibn al-Quff)在其著作《外科学基础书》中描述了颈椎骨折的治疗方法,显示了人们对于这一病症的早期认知。
随着对颈椎骨折的认识逐渐增强,这一问题依然值得我们持续关注与思考:在我们日常活动中,有多少细节可能成为颈椎骨折的隐秘原因呢?