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黑色素瘤的隐秘真相：为什么它是最危险的皮肤癌？
黑色素瘤是最危险的皮肤癌类型，其发展源自黑色素细胞（melanocytes），这些细胞负责在皮肤中生成黑色素。尽管黑色素瘤通常出现在皮肤上，但也可能在其他地方如口腔、肠道或者眼睛（尤韦黑色素瘤）中罕见出现。在女性中，黑色素瘤最常见于腿部，而在男性则多出现在背部。医学界强调，不存在“良性黑色素瘤”，因此建议避免使用“恶性黑色素瘤”这一术语，因为这是多余的。根据统计，约25%的黑色素瘤是由痣引发的。
黑色素瘤的主要成因为紫外光（UV）暴露，特别是对于皮肤色素（黑色素）较低的人群。
黑色素瘤的症状包括痣的大小、颜色或形状改变，尤其是快速增大的情况，也可能包括痒感、出血或皮肤溃烂。这可能是黑色素瘤的早期征兆。医生通常会使用「ABCDEEFG」这一助记来评估痣的变化，这个标准包括：
- 不对称性
- 边缘（不规则的边缘）
- 颜色（颜色多样）
- 直径（大于6毫米）
- 随时间演变（不断变化）
对于黑色素瘤的早期诊断，进行皮肤活检和有潜在癌症征兆的皮肤病变分析是至关重要的。
防晒并且避免在UV光线强烈的日子里曝晒是预防黑色素瘤的有效方法。典型的治疗方法包括通过手术切除黑色素瘤及其相邻的一部分组织。如果癌肿稍大，医生可能会测试附近的淋巴结是否有转移现象。只要没有发生转移，大多数患者都能痊愈。
截至2023年，在美国，有区域在黑色素瘤的五年生存率中，局部癌症为99%，当疾病已转移至淋巴结时为65%，而距离转移则为25%。这些生存率取决于黑色素瘤的厚度、细胞增长速度以及表皮是否破裂。
全球在2012年有232,000人新发黑色素瘤，而2015年则有310万人活跃于此病，导致59,800人死亡。
黑色素瘤的高发地区包括澳大利亚和新西兰，北欧及北美的发病率也相似，而在亚洲、非洲及拉丁美洲则较为少见。特别是在美国，黑色素瘤的发病率男性比女性高出约1.6倍。自1960年代以来，该病的发病率在欧裔居住地区逐渐增加。
紫外线（UV）辐射的暴露是导致黑色素瘤的主要风险因素，通常源于阳光或攀登床。研究表明，年轻人若在30岁前开始使用晒黑设备，其黑色素瘤发病机率提高75%。因此，UV光线的曝晒成为全球癌症患者的最大隐忧之一。
紫外线照射造成皮肤细胞DNA的损伤，最常见的为胸腺嘧啶二聚体，而这些若不修复可以导致细胞基因的突变。
对于攀登阳光的强度和时间长度，年龄及皮肤颜色也会影响黑色素瘤的风险。研究指出，在儿童时期的晒伤，可能更有可能转化为后来的黑色素瘤，这在澳洲的移民研究中表现明显。有很多因素需要考虑，例如肿瘤抑制基因的突变和次要环境因素的影响。
从远古时代以来，对基因的突变进行大规模的研究发现，黑色素瘤的发病机制通常与黑色素细胞活性增强、UV辐射造成的DNA损伤及基因组合有关。每个家庭的遗传状况也相对复杂，某些基因如CDKN2A在黑色素瘤基因中扮演着关键角色。这反映出基因突变与环境因素的相互影响，最终可能导致黑色素瘤的形成。
总之，黑色素瘤不仅涉及外部环境的曝露，还与多重基因突变及其相互作用有关。面对黑色素瘤的高风险状况，我们应如何更好地理解并预防这一致命的疾病呢？
