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乳癌扩散的关键：为何腋下淋巴结如此重要？
在人体的腋下，除了提供一些解剖结构的功能之外，腋下淋巴结在乳癌的诊断和治疗上也占据着极其重要的地位。这些淋巴结分布在腋下区域，数量介于20到49个之间，主要负责引流来自乳腺及周边组织的淋巴液。腋下淋巴结不仅是人体免疫系统的一部分，更在乳癌的扩散过程中扮演着关键角色。
据估计，大约75%的乳腺淋巴最终会排入腋下淋巴结。
腋下淋巴结的结构
腋下淋巴结可以根据其位置划分为六大类别：
- 前部（胸肌）组：位于胸小肌下缘，接收来自乳腺外侧象限及上腹部淋巴。
- 后部（肩胛）组：位于肩胛肌前面，接收来自背部至髂嵴的淋巴。
- 侧部组：紧临腋静脉的内侧，接收上肢的主要淋巴。
- 中央组：位于腋下的中央，接收来自前、后及侧部淋巴结的淋巴。
- 锁骨下（肩胛肩部）组：这些淋巴结位于肩部，接收来自手、前臂及上臂的淋巴。
- 顶部组：位于腋下的顶部，接收所有其他腋下淋巴结的排泄淋巴。
这些淋巴结互相联系，形成一个综合的引流系统，对于乳癌的检测和分期至关重要。
乳癌与淋巴结的关系
当乳腺癌细胞进入淋巴系统时，它们很可能会在腋下淋巴结中顽固地生存。医生通常会建议进行腋下淋巴结切除术来检查是否有癌细胞的存在。在乳癌的临床分期中，腋下淋巴结的状态是判断癌症是否扩散的一个重要指标。
如果在淋巴结中检测到癌细胞，则表示转移性乳腺癌的风险增加。
在临床I期和II期的乳癌患者中，医师通常会先进行哨点淋巴结活检，这是一种较不侵入性的检查方法。此方法会将染料注入乳房肿块中，进而追踪淋巴遍历路径。若索引淋巴结未检测到癌细胞，则可认为癌症尚未向其他淋巴结扩散。
手术与风险
尽管哨点淋巴结活检的风险相对较低（小于3%），但传统的腋下淋巴结切除术风险则显著较高，约在10%-15%之间。这一数字会随着放疗和化疗的共同进行而上升，最高可达20%-25%。
放射治疗的考量
针对乳癌的标准放疗时，腋下淋巴结通常包括在治疗范围内。当进行全面性淋巴结照射，包括腋下的多个层次时，可能会对臂丛神经造成一定的损害，风险一般小于5%。如果发生臂丛神经病变，通常是较晚出现的并发症。
淋巴结的联系性
此外，腋下淋巴结也与其他部位的疾病有着密切的联系。例如，胃腺癌会转移至左侧腋下淋巴结，这种情况被称为“爱尔兰淋巴结”。这凸显出淋巴结在整个身体健康中扮演的连结角色。
总结来说，腋下淋巴结在乳癌的诊断和治疗中不仅重要，还是理解病人整体健康的重要指标。你是否曾想过，在这样微小的结构中，藏有多么重大的健康讯息？
