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玉米湿磨的神奇过程：如何将一颗普通的玉米变成多种珍贵产品？
玉米湿磨是一个独特的过程，它将玉米粒拆解成多种成分，包括玉米油、蛋白质、玉米淀粉和纤维。这个过程使用水及多个步骤来分离玉米的构成部件，使其转化成为多种价值丰富的产品，主要供应食品行业。
玉米湿磨工业已经成为美国制造业的重要组成部分，历史悠久。自150多年前以来，玉米精制商便确立了这一过程，专注于将玉米粒分解为可用的四大主要成分。
历史背景
玉米湿磨行业在美国的历史可以追溯到19世纪。玉米精制商于1913年成立了玉米产品制造商协会，随着玉米精制工业的发展，这个行业提供了多样化的产品，而玉米湿磨过程则成为其根本。这一过程的四大主要组成部分---油、蛋白质、淀粉和纤维---都是玉米湿磨的主要产品。
过程描述
玉米湿磨是一个物理分离过程，主要基于重量和尺寸的不同进行分离。该过程的特点是需要用水作为分离或运载剂。大多数产品都具有高价值，并要求在食品行业中广泛应用。这个过程见证了每一部分玉米的价值。
过程步骤
清洗
按照美国农业部的标准，玉米湿磨通常使用的是5级玉米。收获的玉米必须先进行清洗，使用合适的筛子去除不需要的杂质，例如玉米梗、外来种子、金属、叶子和灰尘等。
浸泡
在这个过程中，植物会在水中水合以松动淀粉颗粒，并保留谷胚的韧性。加入二氧化硫和乳酸有助于破坏内胚乳的蛋白质基质，方便淀粉的分离，并防止微生物的滋生。浸泡过程通常需要约40小时，之后可得到浓缩的浸泡水，这一副产品可用于其他用途如动物饲料。
胚芽回收
胚芽的分离是为了撤离玉米中的油脂，确保不对最终产品造成污染。这一过程中，使用低速磨机来粗磨已经软化的玉米，将其制成厚浆状的混合物。经过水的加入及分流，胚芽会浮出来，然后可进行多次油的提取。
纤维回收
经过水流循环所得到的下流，其主要成分为纤维、蛋白质和淀粉，接下来会通过多次磨碎机和筛网来进行筛选。依据纤维的大小进行分离，生成的玉米麸料富含蛋白质，可以用作动物饲料及人类消费的成分。
蛋白质回收
此步骤中的浆料称为玉米浆，包含蛋白质和淀粉。水被去除后，通过离心机来分离淀粉和麸质。分离后的淀粉流由于其纯度高，广泛应用于食品行业。
淀粉处理
淀粉需要进行多阶段的清洗，以确保其高纯度回收。这一过程将水进行回收，确保淀粉在最后的应用中具有较高的纯度。
副产品的制造
湿磨过程中，约34%的产量来自副产品。这些副产品不仅可以被用来制作动物饲料，还有助于其他工业的需求。虽然名称中包含“麸质”，但实际上并不包含任何麸质蛋白。
主要产品
玉米湿磨过程的主要产品包括浸泡水固体、胚芽、纤维、淀粉和麸质。这些产品都可以进一步加工，形成高附加值的产品。
研究前景
研究者们一直在寻找提高玉米湿磨流程效率的方法。随着技术的发展，新的方法不断出现，例如通过添加酶来缩短浸泡时间等。
在这个过程中，值得思考的是：这些资源的高效运用将如何影响我们的未来饮食与环境呢?
