晚白垩世(约100.5–66百万年前)是地质时代中白垩纪的较晚期,这一时期的气候、地理和生物多样性对后世生态系统影响深远。随着地球环境的变化,晚白垩世的生物群落经历了惊人的演变,最终导致了恐龙的灭绝和哺乳动物的兴起。
在晚白垩世,地球的气候相对于当前的气候更为温暖,不过,整个时期气候有逐渐冷却的趋势。热带气候被限制在赤道地区,而北半球的季节性气候显著变化,形成显著的季节轮替。
气候变迁不仅影响了当时的气候带分布,还影响了生物的生长及其生活环境。
随着板块构造的变动,南北美洲逐渐向西移动,导致大西洋的扩展。美国的西部内陆海湾将北美分为东西两半部,造成了生物多样性的隔离与演化。在南半球,澳大利亚和南极洲似乎仍然相连,并开始脱离非洲和南美洲。欧洲则是一连串的岛屿,岛上栖息着特有的小型恐龙物种。
晚白垩世的恐龙,包括鸭嘴龙、甲龙和角龙,于亚美利加地区取得了成功。在北美,暴龙主宰了大型掠食者的生态位,虽然在亚洲的相似物种通常较小且原始。
恐龙的多样性展现了适应不同环境的生物学优势,为我们理解生态演化提供了宝贵的例证。
在这一时期,鸟类越来越普遍,并在各种羽状恐龙中多样化。虽然大多数鸟类体型较小,但一些像海鹤般的无飞行能力的海鸟逐渐适应了开放海域的生活。
翼龙以几种形态存在,包括对鸟类的竞争者。这些生物的生存战略表明,翼龙与鸟类之间并非总是竞争关系,这一时期的多样性展现出它们的生态适应。
哺乳类在晚白垩世虽然普遍较小,但却开始适应多样的生态环境。以北半球为主的不同哺乳类群体,展现出显著的生态分布差异。
晚白垩世的海洋生态非常多样化,巨型的海洋爬行动物如莫萨龙和多孔颈龙经历了显著的进化。
这些海洋生物显示出生命的韧性,如何在突变的环境中快速适应。
在晚白垩世的最后阶段,开花植物的多样性得到了显著提升。许多熟悉的植物,如木兰和杨树,出现在温带地区,为生物提供了重要的栖息地和食物来源。
约6600万年前发生的白垩纪-古新世灭绝事件是一次大规模的物种灭绝,影响了动植物的多样性。此次事件的成因受到学者们的广泛关注,多数科学家认为这与小行星撞击及其后续的火山活动有关。
科学界对于这场灭绝事件的原因仍未完全达成共识,提示着我们对过去生态系统变迁的理解仍有许多未知。
从晚白垩世的演化过程中,我们能窥见过去的生态系统如何受到气候与地理变化的影响,而这些变化又如何影响到现今生物的演化。面对当前的生态问题,我们不禁要问,当今的环境变迁将如何影响未来的生物多样性和生态系统的平衡呢?