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鸟类的崛起：晚白垩世的飞行恐龙是如何演化的？
在晚白垩世的浩瀚时代，地球的生物圈经历了剧变与演化，尤其是飞行恐龙的发展。这一切将如何影响今天我们所称的鸟类？
晚白垩世（约100.5–66百万年前）是白垩纪的最后一个时期，这个时期以其特殊的生态环境和多样化的生物群体而著称。当时的气候较今日更为温暖，而地理环境的变迁也促成了多样的物种演化。
晚白垩世的气候与地理
在晚白垩世，地球的气候相对于现今更加温暖，且逐渐出现冷却的趋势。赤道的热带区域日益受限，而北半球的季节性气候条件则变得更加显著。这种气候变化，为飞行恐龙和其他生物的适应与演化提供了舞台。
由于板块运动，两个美洲大陆逐渐向西移动，造成大西洋的扩展。北美洲被西部内陆海分为东西两半，形成了亚巴拉契亚和拉拉米迪亚的地理格局。
恐龙的多样性
晚白垩世的恐龙们展现了各种各样的生态位。非鸟类恐龙中，鸵鸟龙、甲龙和角龙在北美和亚洲获得了显著的成功。与此同时，巨型掠食者如暴龙在北美雄霸一方，并在亚洲区域出现了小型的原始变种。
在南半球，恐龙群体的特色则异于北方，以阿贝利龙和卡尔卡鲁龙为主的掠食者以及马门溪龙为代表的植食性恐龙占据了主导地位。
鸟类的起源与演化
鸟类作为一群特殊的恐龙，在晚白垩世展现了显著的多样性。早期的鸟类如Vegavis与一些奇异的物种如Yungavolucris和Avisaurus共存。虽然大多数早期鸟类都较为小型，但某些品种如Hesperornithes却发展成为相对较大且不会飞的形式，适应开放海洋生活。
这些鸟类的演化表明，飞行的能力不仅仅依赖于翅膀的发展，还包括生态位的多样性，以及与其他物种间的竞争关系。
其他生物的演化
在这个时期，海洋生物也经历了剧变。巨型海生爬行动物如莫萨萨龙和长颈的古鲸发展到了前所未有的规模。这些掠食者面对着日益多样的鱼类，展开了剧烈的生存竞争。而在陆地上，哺乳类的演化虽然复杂，却相对于恐龙来说仍显得微不足道。
蜜蜡的崩塌
随着晚白垩世的结束，Cretaceous–Paleogene灭绝事件为这一时代的所有生物带来了毁灭性的打击。这场灾难挖掘出了地球历史上最激烈的生物灭绝之一，许多恐龙种群因此消失。而幸存下来的鸟类与哺乳类则迎来了一轮机会，迅速在新的生态环境中轻松展开演化。
这场灭绝事件无疑改变了地球生态系统的结构，但关于鸟类是如何在其中找到自己的位置、进而从恐龙中脱颖而出，这个问题仍然引发着科学家和爱好者的深入思考。未来在这段历史中还隐藏着多少未解之谜呢？
