在当今全球面临环境危机的背景下,可持续发展的概念变得格外重要。自二十世纪七十年代以来,许多学者和政策制定者开始探索自然资本与人类资本之间的关系,其中「弱可持续性」和「强可持续性」是这两个观念的重要对立面。这两种可持续性理念在如何看待自然资源管理和经济发展上,呈现出截然不同的观点。
弱可持续性主张自然资本和人类资本是可以互换的,而强可持续性则认为自然资本必须独立于人造资本进行维护。
在弱可持续性中,当一代人的自然资本被相应的人类资本所取代时,这种损失是可以被认可的。例如,将一片森林转变为公园或农田,只要其带来的经济和休闲价值等于或超过失去的生物多样性和环境影响,就可视为可持续发展。
相对而言,强可持续性主张,某些自然资本的生态功能是无法被人造资本所替代的。以砍伐森林为例,即使我们在别处种植了树木,失去的生物多样性和生态系统的长期后果仍然无法通过这种替代回复。
理解弱可持续性概念的第一步是探讨可持续性的资本观。这个概念强调,为了确保代际公平,资源和资产必须合理分配给未来的世代。无论是人类资本(如技能和知识)还是自然资本(如矿产和水资源),资本库存的变化将直接影响发展的可持续性。
强可持续性强调自然资本的独特性,它认为经济资本和环境资本是互补而非可互换的。例如,臭氧层的保护是人类生存的重要生态服务,这样的功能是人造资本无法重现的。
许多国家在推动经济发展时,往往试图平衡两者之间的关系。挪威的政府养老基金是一个典型的案例,他们利用石油的盈余来增强国家的长期财务安全。这种方式展示了弱可持续性的原则在实践中的有效性,对不少人来说也是可持续发展的一种解释。
然而,像太平洋小国瑙鲁的案例却反映出弱可持续性可能带来的负面后果。该国过度开发磷酸盐资源,最终导致生态系统的崩溃,这也让世人警惕在追求经济利益时,必须兼顾环境的长期健康。
虽然弱可持续性在理论上获得了许多支持,但也有不少学者对其提出质疑。有人指出,将所有资源简单地视作资本,可能会掩盖了环境退化的真实情况。
批评者认为,弱可持续性的概念可能会导致对生态系统的不可逆转的破坏。
强可持续性的支持者则主张,我们需要一种更小规模且去中心化的生活方式,以降低人类活动对自然的破坏。对于这一点,环境韧性被认为是重要的:一个强韧的自然系统能够抵抗外部冲击而保持稳定。
当然,过于简化的资本替代观念并不足以解决所有问题。一种替代性的思路是社会遗赠的概念,这强调为未来世代留下具体的权利和机会,而非仅仅考虑资源的数量。这能够帮助我们解除「零和博弈」的枷锁,使我们更关注应该如何尊重自然资本。
在反思这些理论和实际案例的同时,我们是否能真正理解自然资本和人类资本之间的关系,并在未来的发展中找到一条可持续的道路呢?