自1989年《绿色经济蓝图》问世以来,关于可持续发展的辩论一直激烈进行。这本由皮尔斯、马尔坎迪亚和巴比尔等人撰写的作品,为自然资本和人造资本之间的可互替性提供了根本的理论基础,从而促进了环境经济学的发展。当时的学者们提出了『弱可持续性』和『强可持续性』的概念,它们在资源管理和经济发展方面采取了截然不同的策略。
弱可持续性主张自然资本和人力资本是可以互替的,这意味着即便自然资本遭受损失,只要人力资本的价值超过或等于自然资本的价值,也可以被视为可持续的。
这样的观点认为不同类型的价值可以以相同的方式进行衡量。因此,替代一片自然森林为公园或农田可以被视为可持续,前提是其提供的经济或娱乐价值等于其损失的生物多样性和其他环境影响。而强可持续性则认为,自然资本应该独立于人造资本进行维护或增强,认为某些自然资源无法被替代,因为它们具有关键的生态功能。
可持续发展是指在保护环境的同时,满足当代人的需要,并保证未来代的需求能够得到满足。
为了更好地理解弱可持续性的概念,首先需要探讨可持续性的资本理论。这一概念不仅关乎资源的当代分配,也涵盖了代际平等的问题。作为关键理论,资本方式促使决策者在理论及实践中评估资源的公平分配,理想的情况下应该使后代至少拥有与前代相同的资本水平。
弱可持续性倡导的一个直接影响例子是挪威的政府养老基金。该基金由挪威国有石油公司Statoil ASA所投资,利用其石油的盈余利润来建立的养老金投资组合目前价值超过1万亿美元。这笔资本不仅创造了收入,还为后代化减少了检讨成为极端的考量。另外一个例子是南太平洋的瑙鲁,该国因磷矿开采而闻名,虽然短期内拥有高人均收入,然而却在环境上付出了不可逆的代价,几乎使整个岛屿无法居住,这无疑是对弱可持续性概念的重要挑战。
在实践中,经济学者哈特维克的法则提供了一个治理的模型。这模特确定了需要多少人造资本的投资来抵消自然资源的消耗。根据这一工作,理论上必须把从非可再生资源中获得的所有利润都用于人造资本的投资。
批评者指出,弱可持续性可能无法反映真正的环境状况,这对于那些面临资源枯竭和生物多样性丧失的国家来说尤为重要。
虽然一些学者如贝克曼认为可持续性的概念可能是冗余和不切实际的,但对于可持续发展的探索并未因此止步。相反,对于“社会遗赠”的重新审视,可能为未来的资源观可以开辟出新的思路。
随着社会对可持续性的重视日渐增加,是否我们能从过去的教训中重新反思出可持续发展的新道路,以促进生态保护与经济增长的平衡?