在当今环保经济学的讨论中,弱可持续性与强可持续性成为两个对立的理念,针对自然资源管理与经济发展的可持续性提出不同的看法。弱可持续性主张自然资本和人类资本是可以互相替代的,即使自然资本的使用或损失,可以被视为可持续的,只要人类资本的价值等于或超过自然资本的价值。而强可持续性则强调自然资本应当独立于人造资本得以维护或增进,因为某些自然资产具有不可替代的生态功能,不能用人造的替代品取而代之。
根据弱可持续性的理论,若以公园或农田取代自然森林,只要这些地方的娱乐或经济价值等于失去的生物多样性及随之而来的环境影响,可以被视为可持续的。
这种区别的根本意义在于,强可持续性始终认为某些生态系统的功能无法被人类创造的资本所替代。例如,环保学者曾指出,臭氧层是自然资本的重要组成部分,它为人类的生存提供了至关重要的服务,这种服务人类难以复制。
说明这一问题需要追溯到可持续性的资本论。这个概念与代际公平息息相关,意即世代之间资源和资产的公平分配在可持续发展中至关重要。发展被称为可持续的,当它至少保留了资本存量不变。
强可持续性支持者主张,经济资本和环境资本是互补的,而非可互换的。这意味着自然的存在权必须被尊重,并应以其原始形态传承给下一代。
尽管可持续发展和可持续性有着密切联系,但它们是两个不同的概念。弱可持续性的理论最早源于诺贝尔奖得主罗伯特·所罗门以及约翰·哈特维克发表的观点,认为「人类资本」可替代「自然资本」。今时水火不容的强可持续性则更重视自然资本的保存,否定了任何潜在的替代性。
在实践中,弱可持续性的例子包括挪威政府养老金基金的案例。该基金利用来自石油的盈余进行投资,并成功累积了超过1兆美元的资产,这可以看作一个成功的弱可持续性应用。然而,这样的成功并不保证在全球范围内的可持续性,例如太平洋的瑙鲁岛因过度开采磷酸盐而导致的环境破坏则成为反面教材。
这一案例凸显了弱可持续性的风险,表明自然资本的替代可能带来长期不可逆转的环境影响。
在治理层面,Hartwick的原则被用作指导资源的可持续消费程序,强调国家应投资于人类资本以弥补非再生资源的减少。这令经济学家和政策制定者探讨如何在资本存量的增长与环境保护之间取得平衡。
无论是支持强可持续性还是弱可持续性,两者都面临批评。许多论点质疑弱可持续性的量化方法及其对环境影响的评价不足,尤其是资源集中在少数国家或地区时容易导致不可持续的发展模式。
与此同时,反对者则呼吁开发一种社会遗赠的观念,关注未来世代所拥有的权益和机会,而非仅仅考量资源使用的数量。
在一个日益面临环境危机的世界中,弱可持续性和强可持续性之间的讨论不再只是学术上的争论,它已成为了影响我们生存的核心议题。适合未来的可持续性理念不仅需要尊重当前的自然资本,还要理解如何平衡经济发展与环保,才能真正拯救地球?