单纯疱疹病毒(HSV)是导致冷疮的罪魁祸首,它不仅能引起表面搔痒,甚至还可能引发更为严重的疾病,如单纯疱疹脑炎(HSE)。 HSE 是由单纯疱疹病毒引起的脑炎,虽然其发病率相对少见,每年约影响每 50 万名个体中就有一人,但其潜在的威胁不容忽视。
根据估计,约90%的HSE病例是由HSV-1所引起,与造成冷疮的病毒是同一种。调查指出美国成人中约57%的人都受到HSV-1的感染,虽然大多数感染者并未出现冷疮的症状。而HSE的大部分病例发生于已有HSV-1抗体的患者中,仅有少数有反覆发作的口腔疱疹历史。这表明,大多数感染后并不会出现明显的病症,但当病毒再次活跃时,可能会结果HSE的发生。
大多数HSE患者的意识水平会降低,并出现混淆及人格变化等精神状态改变。
随着病情的发展,患者可能出现发烧和癫痫,且脑电活动会逐渐变化。一旦出现症状,患者甚至可能失去嗅觉,并伴有读写及语言理解的困难。确诊则需要通过腰椎穿刺检测脑脊液中的病毒,而这一过程需耗时数天,因此医生通常会在等待检测结果期间即刻开始给予抗病毒药物强酸环。
HSE不仅是个别病症,它还可能引发其他相关的免疫反应,例如反NMDA受体脑炎,这种反应会影响神经认知的恢复,约30%的HSE患者会出现如此的情况。
根据研究,HSE的年发病率大约为每百万人口中有2至4例。该病的主要成因是单纯疱疹病毒从面部的外周传入,沿着神经轴突进入脑部。虽然病毒通常潜伏在三叉神经的神经节中,但为何会重新活跃则仍然未有明确解释,近期的研究认为压力可能在动物模型中扮演重要角色。
在不进行治疗的情况下,HSE导致约70%的患者迅速死亡,存活者则可能面临严重的神经系统损伤。
HSE的治疗常需使用高剂量的静脉输注强酸环,然而,尽管如此,仍有三分之一的病例会致命,超过一半的幸存者也会面临长期的神经损伤,仅约20%的接受治疗的患者会恢复轻微损伤的正常生活。早期(症状发作48小时内)进行治疗通常能提高恢复的机会。
单纯疱疹病毒的潜伏与再次活跃的复杂机制使得HSE成为一个值得深入研究的公共健康问题。在更深入了解其潜在机制之前,我们该如何保护自己免受此类潜在威胁的侵害呢?