气泡图是一种显示数据三维关系的图表。每个实体都是用三个值(v1, v2, v3)来表示,这些数据以圆盘的形状显示,圆盘的位置代表前两个值,而大小则用于表达第三个值。这类图表能帮助观众理解社会、经济、医疗和其他科学关系。然而,尽管气泡图在数据可视化领域中广受欢迎,但它们却可能让观众误解数据的真实大小。
使用气泡来展示标量(一维)数值时,常常会导致误导。人类的视觉系统往往根据圆盘的直径来感知其大小,而非面积。因此,大多数图表软体要求用户提供气泡的半径或直径作为第三个数值。这样的缩放模式可能会导致严重的误解,尤其是在数据范围较大时。由于许多人对这一点并不熟悉,或者不会停下来考虑这一问题的影响,因此即使是那些了解这一问题的人,在解读气泡图时也往往得犹豫,因为他们无法假定缩放的修正确实已被采纳。
气泡图不仅需要正确缩放,同时也要清晰标示,以便告知读者所表达的数据是面积,而非半径或直径。
将数据值比喻性地表示为圆盘面积的方式,无法应用于显示负数或零值。在许多情况下,气泡图的使用者会透过图形符号来表示非正数据值。举例来说,负值可以通过中心有符号的圆盘来表示,以显示该圆盘的大小代表负值的绝对值。此外,对于零值,有些使用者选择完全不使用圆盘,而是使用正方形来代表相应的位置,有些则使用实心圆表示正值,空心圆表示负值。
除了三个主要数值外,气泡图还可以通过对圆盘的颜色和样式进行系统化选择,来纳入有关实体的额外信息。此外,可以在圆盘上添加文本注解,简单的标签也能用于交叉参照相关说明。
在建筑领域中,“气泡图”还指代用气泡构成的初步建筑设计草图。在软体工程中,气泡图则可以指数据流、数据结构或其他使用圆圈或气泡展示实体及其关系的图示。信息可视化中,气泡图可能用于表示一组数值的技术,其中圆圈的面积与数值成比例。与传统的气泡图不同,这类展示不赋予x轴或y轴位置意义,而是试图将圆圈紧密打包以更有效地使用空间。这一方法由Fernanda Viegas和Martin Wattenberg推出,并迅速成为显示数据的一种流行方式。在流行的可视化工具包如D3中包含的圆形打包图表,也曾被《纽约时报》使用。
在这样的背景下,你是否曾经因为气泡图的误解而对数据做出不正确的判断呢?