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石棉暴露後20年！為什麼胸膜斑塊會成為肺部健康的隱形殺手？
石棉是一種廣泛使用的礦物，曾經被認為是一種神奇的材料，因為它具有優異的耐熱和耐腐蝕性能。然而，隨著時間的推移，人們開始認識到石棉對健康的危害，尤其是肺部疾病的風險。從工人在高風險職業中的暴露到家庭中的非職業性暴露，石棉的影響可能會在數十年後出現，其中胸膜斑塊成為最為人所關注的問題之一。
石棉暴露相關的肺部疾病包括良性疾病如石棉肺（由石棉引起的肺纖維化）、擴散性胸膜增厚、胸膜斑塊以及惡性疾病如肺癌和惡性間皮瘤。
石棉的影響和暴露途徑
根據研究報告，石棉纖維在吸入後會進入人體的上呼吸道和下呼吸道。雖然某些纖維會被身體的排除機制清除，但長纖維則可能深入肺部，並在肺部滯留多達數十年。這一過程與肺部的免疫系統反應有關，可能導致發炎、細胞和組織損傷，結合時間的推移，最終引發肺纖維化或惡性腫瘤的風險上升。
胸膜斑塊的形成及其風險
胸膜斑塊是石棉暴露最常見的表現形式，影響了多達58%的石棉接觸工作人員。這些斑塊通常在第一次接觸後的20到40年間形成，並且通常不會引起症狀，但它們卻是未來發展其他石棉相關疾病的風險指標。
胸膜斑塊的形成可能與石棉纖維穿過淋巴通道，引起局部發炎反應和纖維化有關。
增厚性胸膜病
擴散性胸膜增厚是一種伴隨石棉暴露引起的良性胸膜病，通常發展於石棉暴露後的20至40年之內。與胸膜斑塊不同，這種病症會導致呼吸功能明顯下降，並且患者經常會感到呼吸困難和胸痛。
擴散性胸膜增厚的發展與石棉纖維引發的纖維母細胞和間皮細胞反應有關。
良性石棉胸膜積液
良性石棉胸膜積液是由於石棉暴露後產生的胸膜腔積液，通常在接觸後的10年內出現。雖然有時會無症狀，但這種情況仍然需引起重視，因為它可能進展為擴散性胸膜增厚的疾病。
惡性石棉相關疾病
不幸的是，石棉暴露還與惡性疾病有直接關係，其中最著名的是惡性間皮瘤。此病是一種極具侵略性且無法治癒的腫瘤，通常在最初暴露的20到50年內顯現，其症狀包括呼吸急促、慢性胸痛和體重減輕。雖然早期診斷對提高存活率至關重要，但此病通常被早期忽視。
診斷惡性間皮瘤依賴於多項檢查，包括影像學檢查和活檢。
工業與環境影響
許多工業工作人員以及其家庭成員都可能因為環境中的石棉纖維而受到影響。許多年久失修的建築物中，仍然存在著大量的石棉材料，使得即便在搬家或進行維修時，水泥粉塵中的石棉纖維也可能被釋放，對無辜者的健康構成威脅。
如何預防與應對
為了減少石棉的危害，首先，政府應該進一步加強對石棉的管理與限制使用。此外，對於接觸過石棉的工作者，定期健康檢查是必不可少的，而家庭成員也應該了解石棉的潛在風險，以避免接觸。
石棉引發的問題超出了工業界的範疇，它的健康影響正悄然影響著數以千計的家庭。這是否讓我們在日常生活中更加注重身邊的隱形危險呢？
