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空中巨獸：這個氣球的大小到底有多驚人？
在2023年初，一個來自中國的高空氣球從1月28日到2月4日間飛越了北美上空，路徑包括阿拉斯加、西加拿大及美國本土，最終在美國南卡羅來納州的領海上被美國空軍擊落。這一事件引發了全球的關注，並且對美國與中國之間的緊張關係藉此進一步升級。問題在於，此氣球的實際大小及其用途為何，在整個事件中曝光後讓人們感到震驚。
據報導，此氣球的尺寸相當於「兩到三輛校車」的大小，其懸吊的技術艙更是引起了各界的高度關注。
根據美國國防部的數據，這個氣球高200尺，其直徑根據AI初創公司Synthetaic的調查為148尺。如此巨大的氣球實際上帶有高達2000磅的顯著重量，承載著各種感應器和通信設備，之中包括偵測和定位信號的天線。而其採用的穩壓氣球設計使其在面對外界大氣壓變化時，能持續保有相對穩定的體積，從而提高了其高度控制，令其可以持續在高空飛行更長時間。
從事後分析中得知，這個氣球的敏感功能並未在飛越美國本土時啟動，這引起了人們對其真實意圖的疑惑。
巧合的是，當氣球被發現的同時，美國的國防部已經意識到其飛行的潛在風險，並且早在氣球進入美國空域之前便已開始追蹤其行蹤。隨著這一突發事件的進一步發展，許多人開始懷疑中國政府是否真正了解這個氣球的所有行動。
中國政府則對此事件作出了不同的回應，堅持說這只是一次平民氣象氣球的失控飛行。這一論點引發了外界的質疑，因為其所攜帶的設備已被專家認為具有情報收集的能力，並且設備的複雜程度超過了正常氣象氣球所需。
外界專家認為，這個氣球的結構及飛行特徵與典型氣象氣球相去甚遠，使得其真實用途成為熱議焦點。
根據報導，美國在發現氣球後的多次會議中，討論了將其擊落的必要性。最終，這一行動於2月4日實施，並且花費了相當大的資源進行了夥伴國的協同，以確保在不造成地面人員危險的情況下完成這一任務。
氣球被擊落的地點選擇於南卡羅來納州的濱海地區，這一選擇不僅考量了減少損害的風險，更便於後續的殘骸回收行動。此次擊落的任務標誌著F-22戰鬥機的首次任務，並且也是自第二次世界大戰以來，首例有飛機在美國領土上擊落另一個航空器的事件。
美國國防部指出，這一事件是美國軍事和情報收集方面的一個重要時刻，並展示了美國對於其國土安全的決心。
在整個回收過程中，美國海軍和相關機構共動用了各類設備和人員，以確保能安全有效地回收氣球的殘骸。此過程不僅分析了氣球的結構特性，也為美國日後在防範類似事件中提供了新的警示和經驗。
這一事件讓公眾重新審視當今的科技影響以及國際關係的複雜性。在各國爭奪空中優勢的過程中，到底什麼樣的技術活動會讓人們感到震驚、甚至恐懼？
