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67P彗星上的驚人變化：科學家如何揭開其表面秘密？
自從1969年被發現以來，67P/Churyumov-Gerasimenko彗星在科學界引起了廣泛的興趣。這顆來自柯伊伯帶的琥珀色彗星近期的旅程，尤其是在歐洲太空總署的羅塞塔任務之後，讓我們得以窺見它日益變化的表面。研究顯示，彗星在接近近日點（即最靠近太陽的位置）時，展現出許多令人驚訝的變化，這不僅吸引了天文學家的注意，同時也引發了對其組成和來源的探索。
「67P彗星不僅僅是一顆冰冷的星體，而是擁有動態變化和生機的物體。」
探險開始：羅塞塔任務的啟程
在2004年，歐洲太空總署啟動了羅塞塔任務，目的是追蹤並研究67P彗星。經過十年的旅程，羅塞塔於2014年成功抵達彗星並深入觀察它的表面特徵。此任務的歷史意義在於，它不僅是第一個圍繞彗星運行的太空探測器，還是首次成功在彗星表面著陸的任務。其著陸器「菲萊」在2014年11月12日，成為首次成功著陸彗星的太空探測器，標誌著太空探索的一個重要里程碑。
67P的形狀與結構
67P的獨特形狀被稱為「接觸雙星」，這意味著它其實由兩個相互聯結的小天體所組成。這形狀的形成過程，據說是由於兩個物體低速碰撞所導致。據估算，67P彗星的質量約為100億噸，它的大小約為4.3公里長和4.1公里寬。隨著它靠近太陽的軌道，每一次繞行，彗星都會損失大量物質，這使得它的表面歷經變化，成為一個動態研究的對象。
「研究發現，每次軌道運行過程中，67P會損失約1米厚的表面層。」
表面的變化與觀測
在羅塞塔任務的觀測期間，專家們觀察到67P的表面產生了許多變化，這些變化隨著彗星位置接近近日點而明顯。彗星表面出現了圓形圖案，經過數天可以成長數米，並且出現了巨型的岩石位移現象。在2015年12月，科學家捕捉到一處明亮的區域，顯示出一個陡崖的崩塌。此外，與活躍的氣體噴發有關的塌方現象也被觀測到，這些觀測使研究人員得以更深入了解彗星的動態行為。
奇特的化學成分與生物訊號
經過深入研究，科學家們揭示出67P彗星中水的同位素比重差異，與地球上的水相距甚遠，這意味著地球水源的來源可能與這類彗星無關。此外，彗星表面發現的有機化合物，也引起了關於生命可能存在外星材料的推測。不過，這一猜測依然缺乏直接證據，科學界對於這些發現存在著激烈的討論。
未來的探索計劃
未來的任務依然在持續規劃中，一項名為CAESAR的回收樣本任務，曾被提議收集67P的表面樣本並帶回地球進一步分析。雖然最終選擇了其他計劃如「龍蝦任務」，但對67P的探索仍然引起許多人的興趣，期待未來能有更多里程碑式的收穫。
67P/Churyumov-Gerasimenko不僅是一顆冰冷的彗星，其表面所隱藏的變化與秘密，正引發越來越多的探索與好奇。隨著科學的進步，我們是否能夠解開這顆彗星在宇宙中存在的更多謎團?
